建安四年，冬，长安，未央宫。
虽经战火洗礼，这座昔日的汉家宫阙在简单修葺后，依旧显露出几分昔日的恢弘气象。
殿内炭火烧得正旺，驱散了关中的寒意，也映照着徐康集团核心文武一张张意气风发的面孔。
徐康高踞主位，一身玄色锦袍，并未着甲，却自有不怒而威的气度。他手中正拿着两份刚刚送到的、以火漆封缄的八百里加急军报。
“哈哈哈！好！好！好！”徐康览毕，忍不住抚掌大笑，声震殿梁，“诸公！捷报！天大的捷报！”
他扬起手中第一份绢报，声音洪亮，带着难以抑制的兴奋：
“王飞、法正、典韦，已于陇右野狐坡大破马腾、韩遂联军主力！阵斩俘获超过五万，马腾、韩遂仅率千余残骑，狼狈西窜，遁归金城！陇西、天水、安定三郡，已传檄而定！西凉门户，已为我军洞开！”
“哗——！”
殿内顿时一片哗然，众文武皆面露狂喜，互相道贺。王飞、典韦等将虽不在场，但其功勋已引得众人交口称赞。
不待喧哗平息，徐康又举起第二份军报，语气中更添几分激赏：
“还有这一封！魏延、徐盛，已攻克天下雄关——潼关！钟繇老儿仓皇东遁，蔡阳被擒！我军东出中原之锁钥，已握于手中！”
“轰！”
这下，殿内的气氛彻底被点燃！潼关的意义，在座无人不晓！
这意味着，徐康势力不仅拥有了关中这块王霸之基，更拿到了东向争衡天下的主动权！
“主公威武！我军万胜！”
以孙策、甘宁等少壮派将领为首，众人齐声高呼，声浪几乎要掀翻殿顶。
徐康含笑受礼，待声浪稍平，他双手虚按，神色转为沉静睿智：
“诸公，连番大捷，实赖将士用命，上天庇佑。然，福兮祸之所伏，捷报亦带来抉择。今日召诸公前来，便是要议一议，我军下一步，该当何去何从？”
他目光扫过殿下济济一堂的英才：宽厚持重的鲁肃，阴鸷深沉的贾诩，狂放不羁的庞统，以及一众摩拳擦掌的骄兵悍将。
“今，曹操与袁绍对峙于官渡，胜负未分，无力西顾。此乃天赐良机，使我等可从容经营西方。然，资源有限，兵力需集中使用。眼下有两条路：”
徐康伸出两根手指，清晰地说道：
“其一，趁马腾、韩遂新败，惊魂未定，尽起大军，西征凉州，彻底扫平此二獠，全取凉州之地，打通西域商路，稳固我军右翼。”
“其二，暂缓对马韩的最后一击，以其残部为疥癣之疾。主力北向，趁河套之地匈奴、羌胡、鲜卑各部纷争不休，实力分散之际，出萧关，平定河套！
收复我汉家故土，夺取优良马场，并解除来自北方的威胁，使关中真正成为安稳之大后方。”
他顿了顿，声音沉稳：“两条路，各有利弊。西征，可竟全功，但凉州地广人稀，穷追猛打，恐耗费时日，且逼急马韩，使其与羌胡更深绑定，反添麻烦。
北伐河套，功在千秋，利在当下，然塞外苦寒，胡骑飘忽，亦非易与之辈。诸公，尽可畅所欲言！”
徐康话音刚落，性烈如火的孙策便第一个站了出来，他英挺的脸上满是战意，声如洪钟：
“主公！何须犹豫！自然是西征！马超小儿，昔日陈仓之败，犹未授首！
韩遂老贼，奸猾似鬼，若不趁其病，要其命，待其缓过气来，必为后患！末将愿为先锋，直捣金城，擒此二獠，献于麾下！”
甘宁立刻接口，舔着嘴唇，眼中闪烁着海盗般的掠夺光芒：
“伯符所言极是！凉州虽穷，然西凉骏马，天下闻名！还有那些羌胡部落，积攒的金珠宝贝定然不少！打下来，都是咱们的！去河套吃沙子作甚？”
老成持重的鲁肃闻言，微微皱眉，出列拱手道：
“主公，伯符、兴霸勇猛可嘉。然，肃有一言。凉州疲敝，马韩新败，其胆已寒，短期内难有作为。反之，河套之地，南匈奴、羌胡、鲜卑部落林立，互不统属，正是一盘散沙，此乃天赐良机！”
他声音温和却有力：“若能平定河套，则我军可得数万精锐骑兵，战马无数！
更可凭黄河之险，筑城屯田，使关中北面永绝边患！此乃夯实地基之举。
待我根基稳固，兵精粮足，马强车坚，再西征凉州，岂非如探囊取物？
若此时西征，虽能胜，然师老兵疲，若中原有变，我军恐难以第一时间做出反应。”
鲁肃的战略眼光，显然更为长远。
这时，一直沉默的贾诩，如同阴影中的毒蛇，缓缓开口，声音带着一丝沙哑和冷冽：
“文和以为，子敬（鲁肃字）之言，老成谋国。然，河套胡人，豺狼之性，畏威而不怀德。北伐之事，要么不做，要么……就要做绝。”
他抬起眼皮，眼中寒光一闪
：“需以雷霆之势，犁庭扫穴，将其主力尽数歼灭，使其部落闻风丧胆，再不敢南窥！
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