建安六年四月底，南阳郡治宛城。
将军府后院，周瑜一袭月白长衫，未戴冠，仅以玉簪束发，目视北方，忽见廊下亲兵疾步而来，甲叶铿锵。
“报——长安八百里加急！”
周瑜抬目时眸光已敛去闲适，如剑出鞘：“呈。”
帛书展开，徐康笔迹苍劲如龙：“……洛阳僵持，曹操据坚城。今命卿为平西将军，率南阳兵三万、许都兵两万，北取弘农。弘农既得，则洛阳西道绝，南粮可自宛城直运崤函。事关全局，望卿速行。附：钟繇守弘农，善政而短兵，然城险，不可轻敌。”
周瑜卷起帛书，铿然有声，“这一局，关乎天下。”
他转向亲兵，“传蒋钦、李严、黄权、邓芝，府中议事。另遣快马往许都，令陈武、丁奉率许都兵两万，五日后于鲁阳会师。”
李严和邓芝是徐康全取荆州时，通过招贤馆，招募的人才。当时徐康看到二人名字时，知道二人是难得的人才，二人能文能武。
李严历史上是刘备托孤大臣，官至尚书令，中都护，统内外军事。邓芝历史上也是蜀汉重臣，官拜车骑将军。
不过在徐康麾下出士时，二人才二十岁左右，徐康就将二人派到南阳赵云军中历练，现在二人已在军中崭露头角，均为校尉。赵云调到关中参与河套应对鲜卑之战时，留二人辅佐周瑜守卫南阳。
“诺！”
半个时辰后，南阳诸将齐聚。周瑜已换甲胄，银铠映着堂前日光，案上铺开三幅舆图：其一南阳北出路线，其二弘农山川地形，其三洛阳周边态势。
“主公军令在此。”周瑜示以帛书，“弘农郡，北扼黄河，南控武关，西接潼关，东屏洛阳。昔年高祖入关中，即由此道。今曹操主力尽在洛阳，弘农守军不过五千，守将钟繇虽名士，然非知兵之人。”
蒋钦抱拳：“将军，末将曾随商队走过武关道。自宛城北上，经析县、丹水，越秦岭，出武关，至弘农郡治陕县，约六百里。山路险峻，车马难行，大军恐需半月。”
“正因险峻，钟繇必不设重防。”周瑜羽扇点向丹水，“我可明走武关道，吸引注意。另遣一军，走水路。”
众将讶然。黄权道：“水路？丹水、淅水皆山溪，舟船难行啊。”
“非也。”周瑜羽扇移至舆图东侧，“自宛城东北行，入洧水，北汇汝水，至颍川郡。再自颍川西北，溯汝水支流入伏牛山，有一古道，商贾秘而不宣，可通弘农卢氏县。此路虽绕行三百里，然出其不意。”
李严迟疑：“此等小道，大军辎重如何通过？”
“故不用大军。”周瑜眼中精光一闪，“予你精兵三千，皆选山民子弟，负十日干粮，轻甲简装，多带绳索钩镰。十日内抵卢氏，焚其粮仓，散其守军。钟繇闻后方火起，必分兵往救，届时我主力出武关，可一击破城。”
黄权抚掌：“妙计！然谁人可担此奇兵？”
周瑜环视诸将，目光落在一位面容坚毅将领身上：“鲍隆！你早年随主公及太史将军、赵将军、典将军在荆南讨伐山越和蛮夷，擅长山地战，不知将军能否胜任？”
鲍隆霍然起身：“末将愿往！若不能成，提头来见！”
“要头何用？”周瑜微笑，“我要的是弘农。记住：至卢氏，焚粮即走，不可恋战。沿途多布疑兵，扬言徐公大军已自潼关东出，与汝部合击弘农。”
“末将领命！”
周瑜又点将：“黄权、蒋钦，率南阳兵两万为前部，三日后出发，大张旗鼓走武关道，逢山开路，遇水搭桥，务使钟繇知晓。李严、邓芝随我率中军一万，五日后出发。董袭留守宛城，督运粮草。”
分派已定，诸将散去准备。
周瑜独留邓芝于堂中，周瑜非常欣赏邓芝的沉稳、正直、简单、不刻意修饰自己的情绪。
所以周瑜时常将其带在身边，两人亦师亦友。
周瑜秉烛细观舆图上崤山、函谷、黄河交织如网。
邓芝奉茶入内，轻言道：“将军，我大军入弘农何须入险地？”
“险地方见英雄。”周瑜接过茶盏，忽问，“邓校尉可知，为何主公定要取弘农？”
邓芝沉吟：“可是为断洛阳粮道？”
“不止。”周瑜以茶水在案上画出山川大势，“弘农若得，则自荆州襄阳溯汉水、丹水运粮，可直达崤函，比绕道武关、蓝田、长安快二十日。更关键者——”
他手指点在黄河孟津渡，“自此北渡黄河，可直扑河内郡。河内若下，则邺城门户洞开。届时曹操困守洛阳，北有袁氏内乱，南有我荆襄之师，西有主公大军，东有刘备在徐，四面楚歌矣。”
烛火跳跃，映得周瑜侧脸如玉石雕琢。邓芝轻叹：“天下这盘棋，下得太大。”
“不大，何以容英雄？”周瑜饮尽残茶，推门而出。庭中月华如练，远处军营传来隐约的金柝声。
当夜，南阳城兵马调动，彻夜未休。
五月初三，鲍隆率三千精兵悄然出宛城东门。
此军皆着褐衣，负藤甲，兵器以短刀、手弩为主，每人携绳索三十丈、铁钩三副、火镰火绒，干粮囊中粟米混炒豆，可支十日。另有一百人专负桐油、硫磺、硝石等引火之物。
鲍隆与副将马忠并辔而行，低声道：“将军令我十日内抵卢氏，山路艰险，需日夜兼程。马将军，可知此条路最难处在何处？”
马忠年约三十，面黑短须，原为徐康亲卫，有将才，一直作为亲卫徐康认为是浪费人才，后被安排在赵云军中，熟知江河地理。“最难在‘一线天’。”
他手指东北方层峦，“自洧水北上，入伏牛山，有峡谷长十五里，两侧峭壁如削，谷底仅容一人通过。春夏之交，山洪常发，若遇暴雨，便是绝地。”
“可避？”
“有樵道绕行，多走两日。”
鲍隆断然：“绕行。主公常言：‘兵贵神速，然不可赌天时。’”
三千人晓宿夜行，专走密林小径。至第三日，入伏牛山区。但见古木参天，藤萝垂地，虎啸猿啼不绝于耳。士卒以绳索攀崖，以钩镰开路，日行不过四十里。
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