工部虞衡司后堂那间存放《历代陵寝规制图样》的密室，松烟墨与樟脑丸的气味在经年的沉寂中凝成一种近乎琥珀的厚重。当工部尚书徐珵亲自展开那卷长达三丈的《庆陵全图》时，绘制在特制宣纸上的墨线在烛光下泛着幽微的光——从神道入口的六柱五楼石牌坊，到明楼前那对高达三丈的汉白玉华表，再到地宫深处那口尚未雕琢的蟠龙金椁，每一处都标注着精确的尺寸、用料、以及预估的工时。
“陛下请看，”徐珵的声音带着掩饰不住的疲惫，他指着图上明楼的部分，“这是按《大明会典》亲王规制扩大三倍设计的。明楼高九丈九尺，取‘九九至极’之意；楼内竖神功圣德碑，碑文已由翰林院拟定，共三千七百字，需用整块房山青石，光开采、运输就要耗工三千，耗时两年……”
他继续往下说，手指在地宫部分停住：“这是地宫主室，长十二丈，宽八丈，高五丈。正中安放陛下金椁，椁外有椁，共三重：最内为金丝楠木椁，中为柏木椁，外为松木椁。椁外套椁室，椁室四壁彩绘陛下生平功业，需画师三十六人，绘三年……”
朱祁镇坐在圈椅上，静静听着。他面前的长案上，除了那幅巨大的陵寝图，还堆着几本厚厚的册子：《庆陵工料预算册》《征发民夫名录》《陪葬器物清单》。他随手翻开《预算册》，看到那一长串触目惊心的数字：白银一百八十万两，黄金三万两，木材二十万根，石料十五万方，征发民夫十万，工期……八年。
八年。他默默计算。从他登基到如今，正好三十四年。如果这座陵寝真按这个规制修，就要耗费他执政生涯近四分之一的时间，耗尽相当于两年国库岁入的银钱。
“徐卿，”他忽然打断工部尚书的陈述，声音很平静，“你说……修这么一座陵寝，要累死多少人？”
徐珵愣住了。他张了张嘴，一时间竟不知如何回答。
“臣……臣未曾计算。”最后他勉强道，“但按惯例，如此大工，民夫伤亡……当在一成左右。”
一成。那就是一万人。朱祁镇闭上眼睛。一万个活生生的人，为了一座他死后才会用到的坟墓，累死、砸死、病死在这八年的工程里。他们也有父母妻儿，也曾在田里劳作，在集市叫卖，在某个冬夜围着火炉说笑。
“把图收起来吧。”他说。
徐珵迟疑：“陛下，这规制……”
“朕说，收起来。”朱祁镇睁开眼睛，目光锐利如刀，“朕不修这样的陵寝。”
密室里的空气凝固了。徐珵脸色发白，捧着图卷的手微微颤抖。怀恩在一旁使眼色，示意他先退下。工部尚书躬身，几乎是踉跄着退出了密室。
门关上后，朱祁镇让怀恩召来程允执和其其格。老臣和少女进来时，看见皇帝正坐在案前，翻阅那本《陪葬器物清单》。
“程先生，你来看看。”朱祁镇将册子推过去，“金银器皿三千件，玉器五百件，瓷器八百件，丝帛两千匹……这还只是‘薄葬’的清单。若按太祖、成祖的规制，还要再加三倍。”
程允执接过册子，看了几页，眉头越皱越紧：“陛下，这些……太过奢靡了。按制，天子陪葬当有规制，可这‘薄葬’的数目，已超过寻常亲王十倍。”
“所以朕想改。”朱祁镇直视着他，“朕要下旨：朕身后，陵寝规制减半，明楼高不过五丈，地宫大小减三分之一。陪葬器物，金银器减为三百件，玉器五十件，瓷器一百件，丝帛……一百匹就够了。”他顿了顿，“更重要的，征发民夫不得超过三万，工期不得超过三年。民夫工钱按时发放，若有伤亡，加倍抚恤。”
程允执倒吸一口凉气：“陛下！这……这不合祖制啊！自太祖以来，天子陵寝皆有定规，若骤然减半，后世史书会如何评说？朝中言官会如何议论？”
“让他们议论。”朱祁镇的声音很坚定，“朕活的时候，他们议论得还少吗？朕推行银号，他们说‘与民争利’；朕设廉政公署，他们说‘酷吏横行’；朕改革边政，他们说‘媚虏卖国’。”他站起身，虽然身形瘦削，却有一种不容置疑的气场，“可结果呢？银号让百姓少受了盘剥，廉政公署揪出了蛀虫，边政改革让北疆太平了十几年。这些，是他们说了算，还是事实说了算？”
其其格在一旁飞快地记录着。小丫头翻开她随身携带的《实录》，翻到最后一页空白处，开始列数据对比。她边写边说：“陛下，臣女算了算。按原规制，陵寝需银一百八十万两，若减半，可省九十万两。这九十万两，可修黄河堤防三百里，可建官学一百所，可赈济灾民三十万人三个月。”
她顿了顿，又说：“还有民夫。原要征发十万，减半后是三万。省下的七万民夫，若按每人每年在田劳作产粮二十石计，三年就是四百二十万石粮——够五十万人吃一年。”
这些具体的数字，像一记记重锤，敲在程允执心上。老臣沉默了，他看着案上那些奢华的设计图，看着清单上那些冰冷的器物数目，忽然感到一种深深的荒谬——为了一座死后的居所，要耗费如此多的民脂民膏，要牺牲如此多的鲜活生命。
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