礼堂里先是一片诡异的安静，随即嗡嗡的议论声轰然响起，比刚才更热烈。
所有人的注意力都从新教授身上暂时转移到了门外那场神秘骚动上。
这时，一个洪亮、圆润、带着难以置信惊喜的声音从斯内普身旁响起。
“西弗勒斯！梅林啊，真的是你！”霍拉斯·斯拉格霍恩，不知何时已经挪到了斯内普旁边。
他圆鼓鼓的脸颊因激动而泛红，海象般的胡子激动地抖动着，那双精明的小眼睛瞪得老大，上下打量着斯内普年轻得过分的脸庞。
“教授。”斯内普停下动作，侧过头，对斯拉格霍恩微微颔首，算是打招呼。
“梅林的波点袜啊！”斯拉格霍恩压低了声音，但仍足以让附近几位教授侧目，“亲眼见到……你看上去简直和当年毕业时一模一样！不，甚至更……年轻？”
他最后一句话带着小心翼翼的试探，圆滑世故如他，自然察觉到了斯内普身上时间的异常。
“时间对不同的人有不同的度量方式，教授。”斯内普避重就轻。
斯拉格霍恩似乎意识到自己可能触到了敏感话题，立刻顺着台阶下，脸上堆起更热切的笑容，“能回来真是太好了！尤其是还能见到你这样的……老朋友！说真的，当年你和……咳咳，你们突然……”他顿了顿，选择了一个更中性的词，“……离开之后，阿不思从不透露细节，所以我们也不知道你们去哪儿了？”
他小心翼翼地看着斯内普，试图从对方那深潭般的黑眼睛里读出些什么。
他当然听说了更多——失踪、疑似牺牲、与那个消失的黑魔王有关的种种猜测。但此刻，眼前这个活生生的、年轻的斯内普，显然推翻了许多旧闻。
斯内普迎上斯拉格霍恩探究的目光，解释：“一些不得不处理的……意外。都过去了。您的‘鼻涕虫俱乐部’想必迎来了新的黄金时代，这里有不少颇具潜力的苗子。”
他的目光若有似无地扫过下方斯莱特林长桌的几个学生。
斯拉格霍恩的眼睛立刻亮了，成功被转移了注意力：“啊！你也注意到了？那个叫德拉科的孩子，是马尔福家的，还有那个叫……对对，还有几个不错的小家伙！当然，当然，你现在是黑魔法防御术教授了，真是……令人惊讶的转变！不过以你的能力，肯定能胜任，肯定能！”
他开始滔滔不绝地谈起霍格沃茨这些年的变化，哪些家族的孩子值得关注，言语间不忘记恭维斯内普几句。
“斯拉格霍恩教授和斯内普教授好像很熟？”赫敏说。
“我更好奇门外是什么。”罗恩啃着鸡腿，含糊地说，“听起来像是什么东西砸下来了，还有人在吵架……”
哈利往教师席看去，发现这位斯内普教授面色奇怪地盯着自己，而坐在另一端的卢平教授神色激动地看着斯内普教授。
—
二十分钟前，霍格沃茨大门口。
送走布莱克和他的飞天摩托，麦格教授刚转过身，打算回城堡继续监督晚宴，脚步却在廊道拐角顿住了。
阴影处并肩而立两个身影。
其中一个，是她的得意门生。
时间仿佛在麦格教授周围瞬间凝滞。
她的手握得紧紧的，指节瞬间泛白。
原本以为此生无缘见到的，那个曾经让她头疼无比，却又忍不住倾注了最多心血、最复杂情感的拉文克劳女孩。
时光仿佛疯狂倒流。
麦格教授眼前闪过无数画面——
周末小课堂上，她只展示一遍将纽扣变成甲壳虫，斯蒂芙托着腮，盯着那只甲虫，然后把它变成了一枚会自己滚来滚去、试图逃离桌面的微型银色飞贼。
这完全偏离了教学要求，却展现了惊人的控制力和……让人恼火的创意。
还有无数次，在走廊用废弃的羊皮纸变成洛丽丝夫人吓唬夜游的学生。
O.W.Ls考试前夜，被她从天文塔拽下来，按在办公室强行补习时，女孩一边打哈欠一边准确完成了N.E.W.Ts级别的高阶变形理论推导……
甚至在她还没教学的情况下，自己鼓捣出人体变形。
麦格教授曾无数次严厉地批评她“浪费天赋”、“散漫不羁”、“缺乏对魔法的严谨态度”，却又在深夜的办公室里，为她那些看似胡闹、实则蕴含着惊人洞察力和独特视角的变形术笔记而暗自惊叹。
她是麦格教学生涯中遇到的最矛盾的学生。
一个讨厌按部就班学习，却能轻易触及变形术本质的天才；一个需要被她拿着教鞭（比喻意义上的）在后面追着赶着，才能把惊世才华落到实处的麻烦精。
麦格教授的喉咙像是被砂石堵住了，鼻腔涌起强烈的酸涩。
她以为那些深夜的叹息、那些对着旧笔记出神的时刻、那些“如果她还在会如何”的假设，都只会是她漫长教学生涯中一道逐渐风化的刻痕，一道再也无法填补的遗憾。
她甚至已经学会了接受这种遗憾，可现在——
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