爆炸的轰鸣、砖石碎裂的声响在他们周围此起彼伏，空气里弥漫着硝烟与焦糊味。
斯内普步伐稳定且迅速，‘哈利’紧跟在他侧后方，几乎是小跑才能勉强跟上，胸膛因剧烈运动和未平复的情绪而起伏。
“你不是斯内普教授。至少……不是刚才死……倒下的那个。”‘哈利’艰难地修正了用词。
“显而易见。” 斯内普头也不回，魔杖随意一挥，一道无声咒击飞了从侧面掉下来的墙面。
“那你是谁？” ‘哈利’追问。
斯内普脚步略缓了半拍，但未停。
“一个错误操作的倒霉鬼。”他的回答简洁又带着自嘲，“……以及一个暂时无法回到妻子身边的丈夫。”
“你为什么……让我不要反抗伏地魔...而是...” 哈利的声音更低了，几乎是破碎的呢喃，消散在硝烟里。
斯内普的脚步这次彻底停下来。
他转身，一把揪住哈利的衣领将他摁在石墙上，力道不轻。
“收起你那套自怜的把戏，波特。你现在有两个选择：第一，留在这里，为你根本没完全搞清楚的‘牺牲’哭哭啼啼，然后很可能被流弹打死，让一切白费。第二，像你最爱定义的格兰芬多——或者说，像个有基本行动力的人——去做你此刻唯一明确该做的事：找到黑魔王，结束这场战争。”
“我不知道……”哈利重复着，声音哽住了。
他抬头看向斯内普，似乎他此刻成了这片混乱中唯一清晰的身影。
泪水毫无预兆地冲垮了这个孩子最后那点强撑的镇定，从满是灰尘和血污的脸上滚落下来。
他像个迷路后终于见到大人的孩子，肩膀塌了下去，所有的恐惧和茫然都明明白白写在脸上。
“我不知道……我该怎么做？怎么……结束？”
斯内普的手仍抵在哈利肩头的石墙上，他能感觉到少年躯体传来的细微颤抖。
那满脸的泪痕和灰土，那双盈满无助的绿眼睛……恍惚间，与他记忆里另一个确认斯蒂芙是自己姨妈后爱问东问西、偶尔闯祸后会缩着脖子、眼神却亮晶晶的小男孩重叠。
那个小哈利会叫他“姨父”，虽然不情不愿。
斯内普闭了闭眼，再睁开时，里面的冷漠裂开了一道口子。
他的声音缓和了些，“那怪物……在你身上留下了一片他自己。像最恶毒的寄生虫，波特。它藏在你的伤疤里，随着你一起长大。”
‘哈利’瞪大了眼睛，连抽泣都停了，只剩下纯粹的惊骇。
“所以，光杀死纳吉尼，杀死所有你能看见的敌人，没有用。”西弗勒斯继续道，语速很快，“只要那片东西还在你体内，他就不会真正消亡。而唯一能摧毁它的方法——就是让承载它的容器，也就是你！‘彻底死亡’。由他亲手施予的杀戮咒，且你必须……不设防地接受它。”
他省略了“自愿”这个词，但意思已经赤裸裸地摊开。
这不是战斗，是献祭，是一场精心设计的、针对灵魂碎片的魔法手术，而‘哈利’是那个必须躺上手术台、经历一次“自愿死亡”的病人。
“这就是为什么你必须‘坦荡地去死’。”斯内普松开了抵着墙的手，“不是让你放弃，哈利。是让你完成这场战争最后、也是最关键的一步。很恶心，很不公平，但这就是现实。现在，你知道了。”
他退开一步，拉开了两人之间过于接近、几乎能传递体温和颤抖的距离。
将这个残酷的真相扔给一个刚刚目睹师长“死去”、自己还满身伤痕的少年。
他感觉像在亲手碾碎什么。
“所以，你没得选。”
—
‘斯内普’的瞳孔收缩。
莉莉的妹妹？斯内普？丈夫？
一连串无法理解的信息让他本就混乱的大脑更加不堪重负。
剧痛和虚弱侵蚀着他的思考能力。
“我不明白……”他喘息着，“这里就是霍格沃茨……我……”他试图理清头绪，但眩晕再次袭来。
这时，隔间的帘子被轻轻拉开一条缝。
哈利探进头来。他绿眼睛里盛满了担忧、紧张，还有一丝看到是‘斯内普’受伤而放松的神情。
他蹑手蹑脚地走进来，手里还带着一块打包好的三明治。
他先看了看斯蒂芙，又看向床上那个苍白虚弱、颈部裹着厚厚绷带的男人。
这张脸是熟悉的，是斯内普教授的脸。但又……不太一样。
眉宇间的愁绪，蜡黄的脸色，还有那种从骨髓里透出的疲惫和阴郁，哈利从未在那位十分严厉的姨父身上见过。
“斯内普……教授？”哈利试探着叫了一声。
他犹豫着还是把那个更亲昵的称呼咽了回去，转而说出了一句完全没经过大脑过滤的观察：“你、你看起来……好像很累？我是说，比平时……更…更老一点？”
‘斯内普’转头看向哈利，眼神又是一阵恍惚。
随即，条件反射般——
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