御书房的炉火驱不散冬夜的寒意，更驱不散弥漫在朱慈烺、孙世振、史可法三人之间的沉重与压抑。
当孙世振用尽可能平直、却依旧难掩其中冷酷算计的语气，将那份“饮鸩止渴”的筹款之策和盘托出时，年轻的皇帝猛地从御案后站了起来，宽大的袍袖带倒了手边一盏温茶的汝窑瓷杯。
“哐当”一声脆响，瓷片与茶水四溅，如同此刻朱慈烺内心轰然碎裂的某些东西。
他脸色瞬间苍白，双眼圆睁，难以置信地看着孙世振，又望向一旁脸色灰败、沉默不语的史可法，声音因极度的震惊和本能的反感而微微发颤：
“孙将军……你……你方才所言，可是……可是要朕默许，纵容官军假扮溃兵流寇，劫掠朕的子民？！这……这与流贼何异？与建虏何异？！此乃构陷忠良，祸乱地方，自毁长城之举！朕……朕岂能行此等事？！”
他自幼接受的儒家教育，帝王应以仁德治国，爱民如子，即便臣下有罪，亦需明正典刑，岂能用此等鬼蜮伎俩，栽赃陷害，甚至纵兵为匪？
这完全颠覆了他对“朝廷”、“王法”的认知。
孙世振早已料到皇帝会有此反应，他撩袍跪倒，却挺直脊梁，目光坦然地迎向朱慈烺震惊而愤怒的眼神，声音沉稳而清晰，每一个字都像是敲打在御书房冰冷的金砖地上：
“陛下！臣知此计阴损，有违圣贤之道，更玷污朝廷清名！臣亦不愿出此下策！”他话锋一转，语气陡然变得急迫而沉重。
“然，陛下！请睁眼看看如今的局势！清虏磨刀霍霍于江北，朝廷新立，兵不满额，械不精良，粮饷见底！江南膏腴之地，财富堆积如山，却尽在那些囤积居奇、观望风向的士绅豪商库中！他们坐视国难，吝啬钱财，视朝廷诏令如无物！难道陛下要等到八旗铁骑踏破长江，那些钱财尽入敌手，用来打造刀剑砍向我大明军民之时，再来后悔吗？！”
他向前膝行半步，言辞愈发激烈：“陛下！非常之时，当有非常手段！ 仁义道德，需有刀剑守护方能施行！若连刀剑都无钱锻造，空谈仁义，不过是坐以待毙，将祖宗江山、亿万黎民拱手让人！届时，史书工笔，不会记得陛下曾守仁义，只会记载大明亡于陛下之手！江南士绅，更不会感念陛下今日之仁，只会争先恐后向新主献媚！”
这番话如同冰锥，刺破了朱慈烺愤怒的表层，直抵内心最深处的恐惧与责任。
他踉跄后退一步，扶住了御案边缘，手指因用力而发白。
孙世振描绘的画面——清军利用江南财富武装自己，横扫残明；自己成为亡国之君，被钉在历史的耻辱柱上——比任何道德谴责都更具冲击力。
史可法在一旁，痛苦地闭上了眼睛。
他知道孙世振说的残酷，却是现实。
他张了张嘴，想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息。
他无法赞同此计，却也同样找不到更好的办法打破僵局。
孙世振见皇帝动摇，再次加重筹码，以头触地，声音铿锵：“陛下！此事若行，所有阴私谋划、具体执行，皆由臣一力承担！所需死士，由臣亲自挑选；所有命令，由臣亲自下达；万一事发，所有罪责，由臣一身担之！臣愿做陛下手中最锋利也最见不得光的刀，为陛下扫清障碍，聚敛资财！只求陛下……能给臣这个机会，给大明一个挣扎求存的机会！一切后果，臣孙世振，愿独力承担！”
“独力承担……”朱慈烺喃喃重复着这四个字，看着跪伏在地、姿态决绝的孙世振。
他想起一路南逃时孙世振的舍命护卫，想起皇极殿上那惊心动魄的一剑，想起登基以来孙世振殚精竭虑的谋划……这是一个宁愿自己背负万世骂名，也要将他推上皇位、保住大明国祚的臣子。
道德与生存，理想与现实，仁君之名与社稷之重……巨大的矛盾在朱慈烺胸中撕扯。
御书房内一片死寂，只有炉火噼啪作响。
许久，朱慈烺缓缓抬起头，眼中仍有挣扎的痕迹，但更多的是一种被逼到绝境后不得不生的狠厉与决断。他走到孙世振面前，没有立刻让他起身，而是俯视着他，声音沙哑却清晰：
“孙卿……起来吧。”
孙世振抬起头。
朱慈烺的目光与他相对，那目光复杂无比，有痛楚，有无奈，有信任，也有一种沉重的托付：“朕……准卿所奏。”
短短四个字，仿佛抽干了他不少力气。
他顿了顿，几乎是一字一顿地补充道：“然，卿需谨记：第一，务必隐秘，绝不可牵连朝廷，损及朕与史先生清誉；第二，目标需慎选，只取最冥顽不灵、为富不仁者，不可殃及无辜平民；第三，尺度需拿捏，以震慑迫其出资为目的，切忌滥杀，激起民变；第四，此事……仅此一次，下不为例！待朝廷度过此次难关，步入正轨，绝不可再行此等权宜之计！”
“臣，领旨！陛下圣明！”孙世振重重叩首，心中并无计谋得逞的喜悦，只有沉甸甸的责任和一丝挥之不去的阴影。
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