杏花春馆虽临水而建，绿树成荫，但七月的酷暑依旧无孔不入。连着几日被拘在殿内“静养”，沈眉庄只觉得心口像堵了团湿棉花，闷得喘不过气。窗外蝉鸣聒噪，声声催人烦，连带着殿内摆着的冰山散发的丝丝凉气，都显得杯水车薪。
“这暑气，生生把人困在方寸之地。”沈眉庄放下手中绣了一半的婴孩肚兜，指尖沾了些许凉水按了按太阳穴，对侍立一旁、轻轻打着扇子的侍琴道，“今日云层厚些，没那么晒，陪本宫出去透透气吧，只在近处走走。”她实在憋闷得紧。
“是，娘娘。”侍琴忙放下扇子，小心搀扶起沈眉庄，“日头虽不烈，暑气也重，您慢些走。”主仆二人缓缓步出殿门，一股裹挟着水汽和草木蒸腾气息的热浪扑面而来。
园子里，盛夏的生机达到鼎盛。浓翠欲滴的荷叶铺满了湖面，粉白嫣红的荷花亭亭玉立，在微风中摇曳生姿。高大的槐树、柳树枝叶繁茂，投下大片浓荫，蝉鸣声此起彼伏，更添几分燥意。沈眉庄深吸一口气，虽带着热意，却比殿内那凝固的空气鲜活许多。她们沿着柳荫遮蔽的小径缓行，不知不觉竟走远了，渐渐听不到杏花春馆附近宫人的低语。
行至一处临水的敞轩附近，前方传来一阵脂粉香气和说笑声。定睛一看，正是齐妃摇着一柄泥金团扇走在头里，曹贵人、丽嫔、欣常在等人簇拥在侧，几个宫女太监打着扇子跟在后面，显然也是出来躲殿内闷热的。
众人瞧见沈眉庄，连忙停下脚步。曹贵人、丽嫔、欣常在等人率先敛衽行礼：“嫔妾给惠妃娘娘请安。”声音在蝉鸣声中显得格外清晰。
沈眉庄颔首：“免礼。”随即转向齐妃，两人相互福了福，算是行了平礼。
“哟，惠妃妹妹也出来纳凉了？”齐妃嗓门不小，用团扇指着额角的细汗，“这鬼天气，殿里跟蒸笼似的，还是外头树荫下好些，有点风。”
曹琴默笑容温婉，眼波流转间已有了主意，她指着不远处一座被藤萝掩映、显得格外阴凉的轩馆道：“真是巧遇。娘娘们想必也走得热了，前面就是嫔妾的静逸轩，临水而建，最是阴凉避暑。不如请各位娘娘移步进去歇歇脚？小厨房新熬了冰镇酸梅汤，正好解解这暑气。”
齐妃一听“冰镇酸梅汤”，眼睛一亮，立刻应道：“好！再好不过了！这日头毒辣，本宫嗓子都冒烟了。”她看向沈眉庄，“惠妃妹妹从杏花春馆一路走来，想来也累了，更该歇歇，喝点凉的压一压。”
沈眉庄确实走得有些乏累，额角也沁出了薄汗，见那静逸轩绿意森森，似有凉风习习，便点头应允：“曹贵人有心了，叨扰了。”
静逸轩内果然清凉许多，轩窗大开，对着湖面，水风带着荷香穿堂而过，驱散了暑热。众人落座，宫女们奉上凉茶。很快，曹琴默特意吩咐的酸梅汤也端了上来。青花瓷碗外壁凝着一层细密的水珠，内里盛着深红透亮的汤汁，点缀着几粒乌梅和点点桂花，丝丝寒气直冒。
沈眉庄端起碗，冰凉触感瞬间从指尖蔓延。她轻啜一口，那酸甜冰爽、带着淡淡桂花香的滋味，如同甘霖浇在干渴的心田，竟让她精神一振，胃口大开。一碗酸梅汤很快见底，那沁人心脾的凉意和开胃的酸味让她意犹未尽。
“这酸梅汤熬得极好，”沈眉庄放下空碗，对侍琴道，“再与本宫添些。”
话音刚落，欣常在便轻声提醒：“惠妃娘娘，这酸梅汤虽解暑生津，但性寒凉，尤其冰镇过，解解渴就好，多饮恐伤了脾胃，对身子不宜。”
“是啊娘娘，”侍琴一脸忧虑地附和道，“您这几日胃口不佳，一直都在喝着苦涩的汤药呢。这饮食方面，自然是要比平日里更加小心谨慎些才好啊。”
沈眉庄微微一笑，安慰道：“侍琴，你不必如此担心。我这不过是些小毛病罢了，喝一碗汤而已，不会有什么大碍的。”
曹琴默闻言眼底精光一闪，面上却堆起恰到好处的惊讶与关切：“呀！惠妃娘娘如此嗜酸？这大热天的，嫔妾也爱喝些，可您这喜欢劲儿……倒让嫔妾想起之前怀公主时，也是这般，见着酸的就挪不动步，越冰越觉得畅快呢。”她身子微微前倾，声音放得更柔和，“娘娘近来除了喜食酸物，可还有什么别的异样？譬如身子格外倦怠懒动，或是胸口闷得慌，闻着油腻就反胃？”
沈眉庄被她问得心头一动，下意识抚上小腹，认真回想：“近来确是比往常更易倦怠，总觉得恹恹的，提不起精神。胃口也不甚好，晨起时偶尔有些泛酸作呕……原以为是天热中了些暑气的缘故？”
“哎呀！”曹琴默轻呼一声，脸上露出“恍然大悟”的神情，“惠妃娘娘，您这症状，和嫔妾当初怀温宜时当真一般无二！这……这莫不是……”她的话点到即止，却足以让在座众人心头一震。
齐妃反应过来了，声音拔高了几分：“惠妃妹妹！你伺候皇上的日子也不短了！这情形，十有八九是有了啊！快，快请太医来瞧瞧才稳妥！”
“对对对，惠妃娘娘贵体安康最是要紧！”曹琴默立刻接话，语气恳切又带着一丝急迫，“还是请太医确诊为好，大家也好安心。”
沈眉庄被众人七嘴八舌说得心潮起伏，一丝隐秘的期盼混合着紧张涌上心头。她定了定神，对侍琴道：“侍琴，你去太医院，请刘畚刘太医过来一趟。”
“娘娘且慢！”曹琴默几乎是立刻出声，脸上笑容殷切，“侍琴姑娘是娘娘身边片刻离不得的贴心人，外头日头毒，跑腿的粗活哪能劳动她？小魏子！你腿脚快，赶紧去太医院请刘太医来！就说惠妃娘娘凤体微恙，请他务必速速前来！”她语速又快又急，带着不容置疑的命令。
角落里一个精干的小太监响亮地应了声“嗻！”，像兔子般蹿了出去，身影很快消失在灼热的日光里。
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