洪武六年正月二十，洛阳皇宫，工部试验场。
寒风凛冽，但场中却热火朝天。一座新式的蒸汽机正在试运行，与之前的笨重机器相比，这台蒸汽机明显更紧凑——长六尺、宽四尺、高五尺，却输出着惊人的动力。
“陛下请看。”马钧激动地指着机器，“根据陛下指点，我们改进了气缸设计，采用双层隔热，减少热量损失；优化了活塞连杆，使动力传输更高效。现在这台蒸汽机，功率相当于旧式的两倍，体积却只有六成！”
蒸汽机带动着一个巨大的飞轮旋转，飞轮通过皮带连接着几台机器：一台正在纺纱，一台在锻打铁件，还有一台在抽水。
吕布满意地点头：“耗煤量呢？”
“降低三成！”马钧的儿子马硕补充道，“更重要的是，这台机器可以连续运转十二个时辰不熄火，只要及时添煤加水就行。”
徐庶在一旁赞叹：“如此一来，纺织工坊、铁厂、矿山...生产效率将大幅提升！”
“不止。”吕布走到机器旁，“马钧，朕让你研究的新应用，进展如何？”
马钧呈上一卷图纸：“陛下请看，这是根据陛下所说‘明轮’原理设计的船舶推进装置。”
图纸上画的是一艘船，船体两侧各有一个巨大的轮子，轮子上装有桨板。蒸汽机通过传动轴带动这两个轮子旋转，桨板拨水，推动船只前进。
“我们已在小船上试验过。”马钧道，“用这台新式蒸汽机驱动，小船在洛河上的速度，比人力划桨快三倍，且能逆流而上，不受风向影响。”
吕布眼中闪过兴奋：“好！立即开始建造第一艘明轮蒸汽船！尺寸要大，要能装载货物，要能远航！”
“可是陛下...”马钧犹豫，“传动轴密封是个难题，水容易渗入机舱。还有明轮结构复杂，在海上遇到风浪容易损坏。”
“有问题就解决。”吕布斩钉截铁，“这是改变历史的技术。你组织人手攻关，要钱给钱，要人给人。半年内，朕要看到能出海的蒸汽船！”
“臣遵旨！”
离开试验场，吕布来到御书房。贾诩、徐庶已在等候，还有户部尚书、盐铁司主事等人。
“陛下，盐铁专卖改制方案已拟好。”户部尚书呈上奏章，“但各地盐商反应激烈，尤其是沿海的煮盐大户，已联名上书反对。”
吕布接过奏章扫了一眼：“他们反对的理由是什么？”
“主要有三条：一是朝廷专营后，他们的煮盐场将被迫关闭，生计无着；二是朝廷缺乏煮盐经验，恐导致盐价上涨、供应不足；三是...”
“是什么？”
盐铁司主事硬着头皮：“他们说...煮盐需要特殊技艺，朝廷工坊造不出好盐。”
吕布笑了：“特殊技艺？煮盐有什么技艺？无非是海水煮干取盐，费时费力，产量又低。”
他走到地图前，手指划过漫长的海岸线：“诸位，你们知道煮盐的弊端吗？一船海水，煮干后只得盐一石。需要大量柴薪，破坏山林。需要大量人力，效率低下。”
“那陛下的意思是...”
“改用晒盐法。”吕布转身，眼中闪烁着前世的记忆，“在沿海滩涂修筑盐田，分为蒸发池、结晶池。涨潮时引海水入蒸发池，经日晒风吹，水分蒸发，浓度提高。然后导入结晶池，继续日晒，盐自然结晶析出。”
他详细讲解了晒盐的工艺流程：如何选择滩涂，如何修筑盐田，如何分级蒸发，如何收集精盐...
满堂寂静。
所有人都被这全新的制盐方法震撼了。
“如此...如此简单？”户部尚书喃喃道。
“大道至简。”吕布道，“晒盐法不需柴薪，不费人力，全靠阳光风力。产量是煮盐的十倍以上，成本不到三成。更重要的是...”
他顿了顿：“沿海百姓可以承包盐田，按产量向朝廷交盐税。朝廷专营收购、运输、销售，百姓负责生产。这不就是陛下常说的‘官督民办’吗？”
徐庶恍然大悟：“如此一来，煮盐大户反对的理由就不成立了——他们可以转行承包盐田，继续制盐。而且晒盐产量大，盐价只会降不会涨。”
“正是。”吕布道，“立即在登州、泉州、广州三地设晒盐试验场。同时发布公告：原有煮盐场主，可优先承包盐田。煮盐工人，可转为晒盐工人。”
“那改制方案...”
“加上晒盐法，重新公布。”吕布一锤定音，“告诉天下人，朝廷不是要断了盐商的生路，而是要让他们有更好的生路。”
正月二十五，松江港。
“南洋开拓者号”缓缓驶入港口，船帆破损，船身布满风浪的痕迹，但船上的水手们却个个精神抖擞。
张飞第一个跳下船，对着迎接的张苞、关兴哈哈大笑：“儿郎们！咱们回来了！带回来一堆宝贝！”
船上卸下的货物令人眼花缭乱：
一百袋胡椒、丁香、肉豆蔻等香料；
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