崇祯三年，闽海之上，黑蛟旗过处，万舸避让。
“镇海号”泊在厦门港内，这艘旗舰已非当年模样。
船身拓宽了三尺，舷侧加装三十六门新铸的红衣大炮，炮身铭着“泉州郑氏监造”字样。
桅杆增至五根，主桅顶端悬一面丈二长的黑蛟帅旗，旗上金线绣着踏浪蛟龙，龙睛以夜明珠缀成，入夜生辉。
码头上，搬运工扛着一箱箱货物川流不息。
生丝、瓷器、茶叶运往南洋，胡椒、白银、犀角卸入仓栈。
更有些用油布密裹的长条木箱，由郑家亲兵押送，直入港区深处的“火器坊”。
那是郑芝龙与葡萄牙人合作所建，专事仿造西洋火炮、改良火铳。
颜思齐大步登船，五年光景，这虬髯大汉鬓角已染霜色，但步履依旧虎虎生风。
他身后跟着个青年，约莫二十出头，面容精悍，腰佩双刀，正是颜家年青一代的翘楚，颜思齐的侄子颜振。
“郑当家。”颜思齐抱拳，“刚得的消息，刘香那厮上月劫了咱们三艘往暹罗的商船，杀水手四十七人，放话说要取你人头祭旗。”
郑芝龙正俯身查看一幅海图，闻言未抬头，只伸手指向图中一处：“刘香老巢在潮州外海的‘蛇蟠岛’，岛周暗礁密布，涨潮时只一条水道可入。五日后是大潮，你带‘黑蛟’、‘青蛟’两船队，从东、南两面佯攻。我率‘镇海号’本队趁夜走北礁区。那里暗礁虽多，但子时月正中天时，水面下三尺可见礁影。”
他抬眼看颜思齐：“塞拉会随你去。她可助你船队快速进退。”
颜振忍不住插话：“郑叔，何须如此麻烦？咱们如今有战船二百余艘，火铳三千杆，直接碾过去便是！”
“莽夫。”颜思齐瞪他一眼，转头对郑芝龙叹道，“这小子，只知砍杀，不懂谋势。”
郑芝龙却微微一笑，招手让颜振近前，指着海图：“你看，刘香背后是谁？”
颜振细看，见蛇蟠岛西北标着个小字：荷。
“红毛番？”
“正是。”郑芝龙道，“科恩虽与我有三年之约，不得亲自出手，却可暗中资助刘香火器、银两。我若大军压境，他必以护航商船为名，派舰队介入。届时便是两国争端，朝廷那帮文官，最怕的就是这个。”
他手指在海图上划了个弧：“所以此战要快、要狠、要悄无声息。斩了刘香，收编其部众，再以剿匪有功之名上报朝廷。红毛番纵有怨言，也抓不住把柄。”
颜振恍然，躬身道：“小子受教。”
“去吧。”郑芝龙拍拍他肩膀，“这一仗打好了，潮州到琼州的海路，便尽归我手。”
二人离去后，郑芝龙独自留在舱室。
他推开后窗，望向茫茫东海。
五年了，从金门海战到如今掌控东南海路，他剿灭海寇十三股，慑服红毛番、佛郎机商船，与安南、占城、暹罗皆立贸易契约。
黑蛟旗所至，各国商船皆需缴纳护航银，年入逾百万两。
海上霸主之名，已然坐实。
但怀中的星盘，却愈发不安。
更令他忧心的是，星盘对台**湾方向的感应越来越强。盘中央的阴阳鱼每次转动，都会指向东方那座大岛。妈祖所嘱的“定海针”，必在彼处。
“来人。”他唤来亲信，“传信给台湾‘鲲鹏坞’，三日后我亲至。另，派人往平户，接夫人与公子来闽。要快，要走隐秘航线。”
台湾南部，一处隐蔽海湾。
此地三面环山，唯南向开口，入口狭窄如瓶颈，且水下暗礁丛生，大船难入。
湾内却别有洞天：水面宽阔如湖，水深数丈，足泊数十艘战船。东侧山崖下，依势建起数十间木屋、仓栈，更有两座高耸的了望塔，塔顶常年有哨卫值守。
这便是郑芝龙耗费三年心血营建的秘密据点——鲲鹏坞。
坞内最深处的石洞中，别有天地。
洞顶嵌着数十颗夜明珠，照得洞内亮如白昼。
四壁立着檀木书架，架上非是典籍，而是一卷卷海图、星图、以及从各方搜集来的异术手札。
洞中央，定海星盘置于石台上，正自行缓缓旋转。
盘面银辉映照下，可见台岛的地形虚影浮在半空，山川河流，纤毫毕现。尤
其东北角一处，地脉走势纠结如乱麻，隐约透出暗红色的光晕。
郑芝龙立在盘前，身后站着两人。
一是万丹少女塞拉，她如今已长成婷婷女子，海神血脉日渐复苏，周身常有淡淡水汽缭绕。
另一人是个干瘦老者，姓陈，原是天妃宫的老庙祝，精通风水堪舆，被郑芝龙请来此地专研地脉。
“陈老，这红光所在，可是龟山岛？”
“正是。”陈老指着虚影中那团乱麻，“龟山岛形如伏龟，头朝东北，尾向西南。按《山海经》残卷所载，此岛乃东海之枢，下有海眼，通九幽。上古时禹王治水，曾以‘定海神铁’镇之。郑公请看——”
他取出一面青铜镜，镜背铸有蟠螭纹。镜面对准星盘投射的虚影，镜中顿时浮现出更深层的景象：龟山岛下方千丈，隐约可见一根巨大的青铜柱，柱身缠绕着九条铁链，铁链另一端没入黑暗。但此刻，青铜柱表面布满裂痕，九条铁链已断其四。
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