郢都的仲夏，蝉鸣聒噪得像是要掀翻整座宫城的琉璃瓦。紫宸殿的金砖地面被烈日晒得发烫，连穿堂而过的风都带着一股焦灼的热气，却吹不散殿宇深处弥漫的沉凝。
三日前昭烈在朝堂上的那一通奏请，像是一颗石子投进了平静的湖面，激起的涟漪非但没有消散，反而越荡越开。宗室勋贵们像是嗅到了血腥味的豺狼，纷纷借着请安的由头往楚王的章华台跑，嘴里说着的都是“后位空悬不合礼制”“公子熊华需得正名”的话。屈嵩虽远在南疆，却也遣了心腹送来密信，字字句句皆是撺掇楚王早立王后，“以固国本，以安宗室”。
楚王熊云这些日子，眉头就没舒展过。他坐在章华台的软榻上，手里摩挲着一枚当年景王后亲手雕刻的玉佩，玉佩上的纹路早已被岁月磨得光滑，一如他对景盈的思念，深沉而绵长。可殿外的声音太吵了，吵得他心烦意乱。昭烈每日必来，跪在殿外的石阶上，一跪就是半个时辰，额头磕得青紫，嘴里翻来覆去还是那套说辞；斗莲这些日子也越发恭谨，每日亲自熬了莲子羹送来，眉眼间满是温顺，话里话外却总绕着熊华打转，说“华儿年纪渐长，总被人议论生母名分，臣妾心中不安”。
熊云不是不知道昭烈的心思，更不是不清楚立斗莲为后意味着什么。可他终究是个帝王，也是个父亲。芈曦的储位是他亲定的，这孩子的胆识、谋略，放眼整个楚国，没有哪个宗室子弟能比得上，可她终究是个女子。宗室的非议从来就没断过，如今昭烈借着后位之事发难，若是他执意不允，怕是宗室与新法的矛盾会彻底激化。再者，熊华是他的幼子，自小体弱多病，他这个做父亲的，总想着能为孩子多铺一条路。
斗莲性子温婉，没什么主见，便是立了后，也掀不起什么风浪吧？熊云在心里这般安慰自己，却忘了，温顺的棋子，往往最容易被人操控。
这日的早朝，比往日更显压抑。文武百官分列两班，连呼吸都透着小心翼翼。昭烈依旧是第一个出列，他身着紫色朝服，须发梳理得一丝不苟，跪在丹陛之下，声音朗朗，带着一股不容置疑的决绝：“启禀大王，后位空悬二十余载，宗室不安，民心不稳。斗莲夫人淑慎端良，育有公子熊华，实乃王后之最佳人选。臣愿以全家性命担保，斗莲夫人定能坐镇中宫，母仪天下！”
他话音刚落，屈氏的几位大臣，还有那些依附于宗室的官员，纷纷出列跪倒，山呼道：“臣等附议！请大王早立王后，以安社稷！”
声音此起彼伏，震得殿宇嗡嗡作响。芈曦端坐于储君之位，一身银红朝服衬得她面色冷冽如霜。她放在膝上的手早已攥紧，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却压不住心头翻涌的怒火。她抬眼望向御座之上的父王，目光里带着一丝希冀，一丝质问。
熊云迎着女儿的目光，心头一阵刺痛，却终究是闭了闭眼，沉声道：“准奏。”
两个字，轻描淡写，却像是一道惊雷，炸响在整个紫宸殿。
芈曦的身子猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得干干净净。她不敢置信地望着父王，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。那两个字，像是一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了她的胸膛，将她这些日子的坚守，那些对父王的信任，尽数击得粉碎。
昭烈与屈氏大臣们脸上露出了掩饰不住的狂喜，他们重重叩首：“臣等谢大王隆恩！吾王万岁万岁万万岁！”
公孙羽站在文官的队列里，青布长衫的衣角微微颤抖。他抬眼望向芈曦，眸子里满是担忧。他知道，今日这道旨意一下，楚国的朝堂，怕是再也不会平静了。屈昭两家这一步棋，走得太狠，也太毒了。立斗莲为后，看似只是一桩后宫的册封，实则是为公子熊华铺路，是对芈曦储位的公然挑衅。
吴起站在武将班列的首位，面色沉郁如铁。他手握成拳，指节泛白，若不是顾及着朝堂礼仪，怕是早已忍不住出列反驳。他看向昭烈的目光，带着毫不掩饰的杀意。这些蛀虫，为了一己私利，竟不惜动摇楚国的根本！
熊云看着殿中众人的反应，心中一阵疲惫。他摆了摆手，声音带着几分沙哑：“拟旨。册封斗莲为楚国王后，择吉日举行册封大典。退朝。”
说罢，他便起身拂袖，匆匆走进了御座后的屏风，连看都不敢再看芈曦一眼。
百官散去，紫宸殿里只剩下芈曦、公孙羽和吴起三人。
芈曦缓缓站起身，银红朝服的衣摆垂落下来，像是一朵凋零的牡丹。她站在空荡荡的大殿里，望着那扇紧闭的屏风，眼底的光芒一点点黯淡下去，只剩下一片冰冷的荒芜。
“君上。”公孙羽走上前，声音低沉而温和，带着几分劝慰，“大王此举，怕是有不得已的苦衷。宗室压力太大，他……”
“苦衷？”芈曦打断他的话，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“将孤的储位置于险境，就是他的苦衷吗？立斗莲为后，熊华便成了名正言顺的嫡子。他日，他们便可以‘立嫡不立庶’的旧制，逼孤退位！这就是他的苦衷？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！