天光未亮，楼兰城外的校场已满是肃杀之气。
风依旧没停，卷着地面的沙粒，打在排列整齐的五百名“西征死士”的甲胄上，噼啪作响。没有人动，也没有人交谈，只有粗重的呼吸在风沙声中隐约可闻。他们穿着统一的暗褐色皮甲，外面罩着防沙斗篷，脸上蒙着面罩，只露出一双双眼睛。那些眼睛里的神色各异，有狂热，有坚毅，有漠然，也有藏得很深的恐惧，但都望向同一个方向——校场前方那座临时搭建的木台。
陆承渊站在台上，没有披甲，只着一身玄色劲装，外罩墨青色大氅。大氅的下摆在风里猎猎抖动。他没有说话，目光缓缓扫过台下每一张蒙住的脸，扫过他们身后不远处沉默矗立的驼队。骆驼们安静地咀嚼着反刍物，硕大的眼睛里映着即将黎明的天光。
韩厉和王撼山一左一右，站在台下最前方。韩厉双手抱胸，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在晨光熹微中显得格外狰狞，他眼神凶狠地瞪着队列，仿佛谁敢露出一丝怯意，他就会立刻扑上去撕碎。王撼山则低着头，用一块油石，反复打磨着他那柄门板似的巨斧刃口，霍霍的声音单调而沉重，压过了风声。
李二小步跑上台，对陆承渊低语几句。陆承渊微微颔首。
终于，他向前迈了一步。这一步踏出，台下五百人，连同韩厉、王撼山，所有人的脊背都下意识地挺直了些。
“话，不多。”陆承渊开口，声音不大，却清晰地压过风沙，传入每个人耳中，“此去，是死地。蜃楼是什么，死亡之海有多险，你们多少都听过。现在退出，不丢人，去李二那里登记，回原队，没人会瞧不起你。”
台下死寂。只有风声呜咽。
等了十息，无一人出列。
“好。”陆承渊点了下头，语气没有任何变化，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。“既然选了这条路，有些规矩，就得刻进骨头里。第一，令行禁止。沙海里，一步错，可能就是全队葬身流沙。我的命令，听不懂也要执行，有异议，活着回来再提。”
“第二，同袍性命，重于己身。见死不救者，斩。私藏饮水粮秣者，斩。临阵脱逃，祸乱军心者——诛三族。”
最后三个字，他说得很平淡，却让台下许多人眼皮猛地一跳。
“第三，”陆承渊的声音忽然低缓了一些，目光似乎掠过那些年轻的面孔，“若我死了，韩厉接替指挥。若韩厉也死了，王撼山接替。若我们都死了……你们自行决断，是继续向前，炸了那狗屁总坛，还是掉头回来，给后面的人报个信。”
韩厉的腮帮子咬紧了。王撼山磨斧的动作停了下来。
“记住你们为什么来。”陆承渊最后说，“不是为了我陆承渊，也不是为了什么封侯拜将。是为了你们身后，刚刚能喘口气的神京，是为了楼兰城里那些开荒种地的老弱，是为了以后商路通了，你们的家人能用上便宜的西域香料、宝石。更是为了，让血莲教那帮杂碎，再不能把我们的同袍、亲人，变成人不人鬼不鬼的怪物。”
他顿了顿，目光如冷电：“目标只有一个——踏平蜃楼，毁了血莲教在西域的根。出发。”
没有激昂的鼓号，没有壮行的酒水。陆承渊转身走下木台，径直走向为首的骆驼。韩厉红着眼睛，狠狠朝地上啐了一口带血的唾沫，吼道：“都他娘的上骆驼！检查水囊绳索！谁出了岔子，老子亲手拧下他脑袋当夜壶！”
队伍动了起来，沉默而迅速。驼铃声零零星星响起，混杂在风沙与脚步声中。
陆承渊没有立刻上驼。他走到校场边缘，那里站着李二和几名留守的主要将领、文吏，还有闻讯赶来的一些楼兰遗民和商贾代表。于阗国的那位高僧也在，双手合十，对他微微躬身。
“后方，就交给诸位了。”陆承渊对李二等人抱了抱拳。
“国公放心！人在楼兰在！”众人轰然应诺，神色激动。
李二上前一步，嘴唇动了动，最终只低声道：“保重。天眼堂会一直看着西边。”
陆承渊拍了拍他的肩膀，没再多言。他最后看向那位于阗高僧。老僧睁开微阖的双目，眼中似有智慧的光芒流转，缓声道：“陆施主，沙海幻象，皆由心生。蜃楼虚实，不过阴阳轮转。谨记，所见非真，所感非实，唯持本心，照见真如。”
这番话有些玄奥，陆承渊却听懂了其中关窍。他若有所思，郑重回礼：“多谢大师指点。”
高僧微笑颔首，不再言语。
陆承渊翻身上了那头格外高大的头驼。骆驼在他身下温顺地跪卧，等他坐稳，才喷着鼻息站起。视野骤然开阔。他回头，最后望了一眼在风沙中轮廓逐渐清晰的楼兰新城，望了一眼城墙上那些模糊的、挥动的手臂，然后，勒转缰绳，轻轻一磕驼腹。
头驼迈开步子，走入漫天风沙。身后，五百头骆驼，五百名死士，汇成一道沉默的洪流，紧随其后，向着西方那片传说有进无出的死亡之海，迤逦而去。
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