凉州城的朔风卷着黄沙，狠狠砸在明教总坛的朱红大门上，门楣上“明教”二字在昏黄天光下凝着冷硬的锋芒。大门外，凉州太子耶律烈一身银甲，掌中长枪拄地，枪尖挑着的明教旗幡早已被鲜血浸透，麾下百余名铁骑列阵，马蹄踏得黄沙翻涌，方才的厮杀声还在街巷间回荡，明教十数名教众倒在门前石阶下，个个气息奄奄，总坛大门岌岌可危。
就在耶律烈挺枪欲闯门的刹那，一道素衣身影从门内缓步走出，鬓边斜簪一支墨玉簪，面容虽已见风霜，眉眼间却藏着几分凛然，正是明教教主阳顶天的夫人之母，苏老夫人。她未携兵刃，只负手立在阶前，身前是狼藉的尸身与铁骑，身后是摇摇欲坠的明教总坛，竟无半分惧色。
“区区女流，也敢挡本太子的路？”耶律烈勒马扬声，长枪直指苏老夫人，“明教今日覆灭已成定局，识相的便让阳顶天出来受死，饶你全尸！”
苏老夫人唇角勾起一抹冷嗤，未发一言，只缓缓抬起右手，指尖凝着一点淡紫寒芒，风一吹，那点寒芒竟散出缕缕微不可察的毒雾。苏氏千毒手，江湖中谈之色变的毒功，素以刁钻狠戾着称，触之即伤，中者无药可解，此刻在这朔风之中，更添几分阴翳。
不等耶律烈反应，苏老夫人身形一晃，素手翻飞，指尖毒芒如流星般射向阵前铁骑。那些铁骑只觉眼前一花，便有数十人闷哼着坠马，手腕、脖颈处沾了那淡紫芒气，顷刻间便青黑肿胀，连呼喊都发不出来，只能在地上翻滚抽搐，状极凄惨。耶律烈见状大惊，挺枪便刺，苏老夫人侧身避过，指尖顺势点向他的枪杆，毒芒沾在枪尖，竟让精铁枪杆瞬间生出一层黑锈。
耶律烈只觉掌心一阵麻意传来，心知毒性霸道，忙弃枪后退，银甲下的面色青白交加。他麾下铁骑虽勇，却无人敢再上前，方才那数十人的惨状犹在眼前，苏氏千毒手的威名，今日竟在明教门前彻底彰显。
“苏氏千毒手，果然名不虚传！”耶律烈咬着牙，怨毒地看了苏老夫人一眼，“今日本太子暂退，他日定率大军踏平明教，取你项上人头！”
说罢，他挥手示意铁骑收兵，带着残部狼狈西去，只留下满地死伤与黄沙中的戾气。直到耶律烈的身影消失在凉州城巷口，明教门前的朔风，才稍稍歇了几分。
“老夫人神威！”
“苏老夫人退了凉州太子，救了我明教！”
门内的明教教众爆发出一阵欢呼，方才紧绷的神经骤然松懈，不少人扶着受伤的同伴走出大门，看向苏老夫人的目光里，初时满是感激，可当瞥见她指尖未散的淡紫毒芒，以及地上那些铁骑青黑的尸身时，感激便渐渐被忌惮与疏离取代。
苏氏千毒手，终究是江湖人眼中的阴毒武功。明教虽素来不拘一格，容得下江湖各路奇人，却始终以光明圣火为尊，教中弟子多修光明圣火功，崇尚刚正磊落，与这等炼毒施毒的功夫，本就格格不入。更何况，苏老夫人虽是教主岳母，可这千毒手施展开来，竟让明教门前染了这般阴戾之气，教众心中，难免生出芥蒂。
欢呼声渐弱，最后归于死寂，只有黄沙卷过尸身的簌簌声。苏老夫人垂下手，指尖毒芒散去，她看着眼前的教众，淡淡道：“伤者抬进去医治，死者好生安葬，凉州太子虽退，日后必卷土重来，教中当严加防备。”
说罢，她便欲转身进门，却被一道粗粝的声音拦住：“老夫人，且慢！”
说话者是明教烈火旗旗主辛然，此人性子耿直火爆，掌中烈焰刀使得炉火纯青，方才厮杀中被耶律烈的长枪所伤，肩头还渗着血，他拄着刀站在阶前，沉声道：“老夫人救我明教于水火，教中上下皆感大恩，只是老夫人今日所用的苏氏千毒手，未免太过阴毒！那些凉州铁骑虽为敌，可死状如此凄惨，传出去，江湖人岂不是要说我明教与阴毒武功为伍，堕了我明教光明之名？”
辛然的话，如一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。教众中本就藏着的忌惮，此刻尽数翻涌而出，不少人低声附和，眼神里的感激早已消失无踪，只剩戒备。
“辛旗主所言极是！千毒手炼毒施毒，本就是旁门左道，老夫人身为教主岳母，竟以这等武功示人，岂不是让天下人笑话我明教无人？”
“那毒功沾之即死，今日老夫人能用它退敌，他日若动了杀心，我等教众，谁能抵挡？”
“教主素来崇尚光明，若知晓老夫人以千毒手行事，怕是也不会赞同！”
质疑声此起彼伏，字字句句，皆冲着苏老夫人而来。她转过身，看着眼前群情激愤的教众，眉眼间并无波澜，只淡淡道：“凉州太子兵临城下，铁骑踏门，若我不施千毒手，今日明教总坛已破，尔等早已身首异处。莫非非要让明教覆灭，才算合了尔等的光明之道？”
“可也不必用这等阴毒功夫！”辛然怒吼，“我明教弟子数万，便是拼死一战，也落得个光明磊落，何须借旁门左道之力，惹人非议！”
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