黑猫似乎对这里很熟悉，轻盈地跳上窗台，隔着破损的高丽纸，朝屋里“喵”了一声。
林越心中一动。这猫……他认得，是州衙厨房养来捉老鼠的，平日里常在衙内各处游荡，并不怕人。他轻轻走到窗边，那黑猫也不躲，反而凑过来，用脑袋蹭了蹭窗棂。林越注意到，猫脖子上系着一根寻常的麻线，线上似乎……串着个极小的、卷成细筒的纸片？
他小心翼翼地将手伸出破窗洞，黑猫温顺地任他解下麻线。纸筒只有小指粗细，展开，上面是用烧过的细炭条写的几行蝇头小字，字迹潦草却有力：
“先生安否？吾等坚信先生清白！图乃仿造，墨有松胶异臭，正追查来源。地图册页，工房存档完整，无朱砂痕。书房昨夜有翻动迹，值守老胡称睡前饮茶昏沉，疑被下药。韩将军军报提及敌情，然‘鹰嘴峡旧寨’为废弃哨所，近期无异动，此点可疑。铁蛋等已暗中查访近日陌生行商及与衙内有勾连者。先生勿忧，保重！——知名不具”
是铁蛋！还有刘主事、冯伯他们！林越心中顿时涌起一股暖流。他并非孤军奋战！外面的人正在为他奔走，而且已经找到了关键的突破口！
纸条信息量巨大：确认图纸仿造，墨料有特殊气味（松胶？）；存档地图无恙，证明朱砂是后加；书房被潜入，值守可能被下药；而军报中提到的“鹰嘴峡旧寨”竟然是个废弃哨所，近期无异动？那军报中特意强调此地“恐为敌突破口”，就是有意误导，甚至是……伪造军情？
矛盾指向越发清晰。诬陷者需要“及时”的边关军情来增加压力，但可能对真正的边防细节并不完全了解，露出了“鹰嘴峡旧寨”这个马脚。而潜入书房下药，说明内部有人接应！
林越精神大振。他需要将已知疑点和分析传递出去，指引外面的调查方向。他撕下自己内衣的一角，咬破指尖（没有笔墨），用血匆匆写下：
“一、查松胶墨料来源，州城及附近谁家制售或使用？二、详查工房、书房近日所有出入人员，尤其留意能接触地图、知悉值守习惯者。三、核实军报细节，特别是‘鹰嘴峡’情报来源，是否与近期某特定人物活动相关？四、留意与‘永昌货栈’钱家、或曾因市易所、火器事结怨者之动向。五、我无恙，切莫冒险硬闯，以查证为先。——越”
他将布片重新卷成细筒，系回黑猫颈间，轻轻拍了拍它。黑猫“喵”了一声，灵巧地跳下窗台，几下便窜上墙头，从那瓦缝钻了出去，消失不见。
接下来的两天，静思斋内死寂如常。每日有人从门下方开的送饭口递进两餐一水，简单粗糙。林越除了吃饭睡觉，便是反复推敲案情细节，在脑海中模拟各种可能。门外的锦衣卫偶尔会打开门查看一眼，见他只是静坐或踱步，便又锁上。
但外面的世界，暗流汹涌。
铁蛋、刘主事、冯伯、赵典史（他虽属刑房，但素来敬重林越为人，且此案若坐实，整个州衙都脱不了干系），甚至韩奎将军在接到宋濂密信后派回的心腹亲兵，都在宋濂的默许和暗中调度下，展开了紧锣密鼓却异常谨慎的调查。
松胶混合的墨料，很快有了线索。州城西市只有一家“胡记墨坊”会应特定客人要求，在制墨时加入少量松胶，以增加墨迹的附着力和特殊光泽，多是用于仿制古画或特殊符箓。胡掌柜回忆，约莫半月前，有个戴斗笠、声音沙哑的外地人，买走了一些这种特制墨条，要求磨成炭条状，说是“写符用”。
地图册页的保管，工房书吏信誓旦旦，绝无外人接触，每次调用皆有记录。但冯伯细心，发现记录册最近一页的墨迹，与前后页略有不同，似乎被水轻微洇过又干透。逼问之下，负责记录的书吏才战战兢兢承认，前几日他不小心打翻过茶杯，弄湿了记录册，曾悄悄重描了模糊的字迹，但坚称内容未改。至于谁调阅过地图，记录显示只有林越本人和两位协助整理资料的工学斋弟子，时间都在数月前。
书房值守的老胡，被赵典史私下询问，起初咬定那晚只是自己贪杯多喝了点茶，昏睡过去。赵典史经验老到，软硬兼施，又找来药局大夫，指出其症状更像是中了某种迷药。老胡这才崩溃，哭诉说那晚睡前，是同房的杂役老姜给他倒了茶，说是新得的“安神茶”。老姜已被控制，但还没开口。
军报核实，韩奎的亲兵带来了更确切的消息：鹰嘴峡旧寨废弃多年，只有巡边哨队偶尔路过查看，近期并无异常敌情集结。军报中关于此地的“紧急情况”，是根据一封匿名的、投于关前驿站的“百姓密报”所写，韩奎为谨慎起见，才一并上报。而那“密报”笔迹拙劣，内容空泛，如今想来，颇为可疑。
至于“永昌货栈”的钱家，自钱茂才事发后，一直很低调。但刘主事通过户房渠道，查到钱家近几个月有几笔较大的、去向不明的银钱流动，且与州城一家背景复杂的车马行往来密切。而那车马行，近日恰好有伙计与一个戴斗笠的外地人接触过。
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