“星与地”古董店内的空气，仿佛也染上了那些堆积如山的旧物所承载的、经年累月的沉寂。时间在这里的流速，似乎与门外苏黎世老城巷道里呼啸而过的夜风、以及远处隐约的都市喧嚣，截然不同。它粘稠，缓慢，带着羊皮纸、灰尘、干涸墨水和古老木头发出的、混合而成的、令人心神莫名沉淀的复杂气味。几盏黄铜灯具投下的光晕，在无数物品表面跳跃、流淌，勾勒出书本烫金标题的残影、矿物晶体冰冷的棱角、黄铜仪器幽暗的光泽，以及墙壁上那些绘有星座、炼金符号或古老地图的、边角卷曲的版画模糊的轮廓。
林晚蜷缩在那张高背扶手椅里，暗红色的织锦坐垫异常柔软，几乎将她疲惫不堪的身体包裹、吞噬。受伤的脚踝搁在矮几边一个不知何时出现的、垫着软垫的脚凳上，疼痛在短暂的休息和止痛贴的作用下，似乎钝化成了某种遥远背景里的、持续不断的低频嗡鸣。她将帆布背包放在腿边，手杖倚在触手可及的椅背旁，那部“巢穴”平板电脑和黑色卡片贴身藏着，仿佛两块冰冷的护心镜。
老妇人——店主——依旧伏在柜台后的羊皮纸上，羽毛笔尖划过粗糙纸面的沙沙声，成了这静谧空间里唯一的、富有节律的背景音。她似乎完全沉浸在自己的世界里，对林晚这个闯入者再无半分关注，仿佛她真的只是一件被暂时允许在此搁置的、无害的杂物。
这诡异的安宁，非但没有让林晚放松，反而让她心中那根弦绷得更紧。太不真实了。在经历了拉珀斯维尔-尤纳的警笛、车站的记者、列车上莫名的疑惧、河岸边的监视警告之后，突然坠入这样一个仿佛与世隔绝、时间停滞的古怪角落，就像在惊涛骇浪中骤然被抛进一处无风无浪的深海海沟，四下是绝对的黑暗与寂静，反而让人对潜伏在不可知深处的巨大危险，产生更深的、源于本能的恐惧。
这老妇人是谁？真的只是一个经营冷门古董店的、性情孤僻的老学究？还是……某种伪装？“星与地”（Astrum et Terra）这个名字，听起来就带着某种隐秘会社或古老传承的意味。在苏黎世老城这种藏龙卧虎的地方，尤其是靠近“艺廊·隐庐”和那些盘根错节的旧势力网络，任何巧合都值得警惕。
但此刻，她别无选择。身体和精神的疲惫已经到了极限，脚伤让她难以长时间快速移动。这里至少提供了暂时的、物理上的遮蔽和喘息之机。她需要利用这段时间，恢复一丝体力，理清思路，决定下一步。
她的目光，不由自主地被店内那些奇异的陈列品吸引。不是出于好奇，而是一种在陌生危险环境中，试图解读环境、寻找潜在信息或威胁的本能。那些古老的天体仪、星盘、绘有复杂几何图形和拉丁文注解的图纸，似乎指向某种对天文、历法或神秘学的专注。而那些矿石、化石、以及一些她叫不出名字的、仿佛来自异域的动植物标本，又暗示着对“大地”领域的兴趣。星与地……占星？炼金？自然哲学？还是某种更晦涩的秘传知识？
她的视线扫过柜台后墙壁上悬挂的一幅巨大的、手工绘制在厚重羊皮上的星图。图上的星座描绘方式古旧，许多星辰的位置与当代星图似乎有细微差别，图边标注的文字是一种她看不懂的、夹杂着拉丁文和某种更古老符号的花体字。星图的中心，不是常见的北极星区域，而是……天鹅座？或者某个她无法立刻辨认的星座区域，被用暗红色的颜料着重勾勒出来，旁边有一个小小的、如同钥匙孔般的符号。
钥匙孔……
这个意象让她心中一凛。陆北辰留下的“遗产”和“钥匙”，“遗产猎人”寻找的“钥匙”，“巢穴”报告中提到的“钥匙的投影”……“钥匙”这个词，像一道冰冷的电流，瞬间串联起某些看似无关的碎片。
是巧合吗？还是某种隐晦的暗示？
她强迫自己移开目光，不再去看那幅星图。过度解读是危险的，尤其是在她目前这种高度紧张、疑神疑鬼的状态下。也许这只是一家普通的、店主个人兴趣使然的古董店，而那幅星图，不过是众多怪异收藏品中普通的一件。
她闭上眼睛，试图将注意力集中在呼吸上，让过度活跃的大脑稍微平静。但耳边，除了羽毛笔的沙沙声，似乎又多了另一种极其微弱、几乎难以察觉的声响——是一种有规律的、类似钟表内部精密齿轮运转的、极其轻微的“滴答”声，来源不明，仿佛来自店铺深处，又仿佛来自墙壁、地板，甚至……空气本身。
是某种老式钟表？还是别的什么？
她睁开眼，目光再次扫视。在柜台另一侧的阴影里，她似乎看到一个一人多高的、被深色绒布覆盖的立式物体，形状像是某种仪器或柜子。那“滴答”声，似乎就是从那个方向传来，微弱，但持续不断。
“那是‘时之漏’，孩子。” 老妇人沙哑的声音忽然响起，没有抬头，羽毛笔依旧不停，“不是沙漏，是更古老的东西。它测量的不是你们通常理解的时间。”
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