巨大的破冰船“拓路者”号，如同白色的钢铁巨兽，沉稳地劈开南大洋墨蓝色的冰冷海水。船体与浮冰碰撞发出沉闷的轰鸣，是这片寂静世界里唯一的喧嚣。
沈述白站在舰桥，透过加厚的玻璃望着外面。天空是一种澄澈的、近乎诡异的蓝，远处巨大的冰山如同搁浅的远古巨兽，在阳光下闪烁着刺目的寒光。空气冷冽而纯净，吸入口鼻带着一股独特的、属于极地的凛冽气息。
他的表情一如既往的平静，但内心却时刻保持着最高警戒。这里远离文明世界，是真正的法外之地与生命禁区。任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
科赫博士裹着厚厚的防寒服，脸上却带着科研人员特有的兴奋，不停地记录着各种环境数据。赵锋和他的小队成员则在进行最后的装备检查，确保所有极地生存和作战装备都处于最佳状态。
顾延舟的声音通过加密频道传来，带着电流的轻微杂音：“小白，卫星图像显示你们即将进入目标海域。冰层厚度平均超过三米，最厚处可能超过十米。‘拓路者’能搞定，但登陆后的行动要格外小心，冰裂隙无处不在。”
“收到。”沈述白回应，“探测器准备得怎么样？”
“第一批小型穿透式探测器已经就位，一旦确定大致范围，就可以投放，它们会像土拨鼠一样钻下去，给我们画一张冰下地图。”
经过数天的航行，“拓路者”号抵达了顾延舟推算出的信号源大致区域。这里是一片巨大的冰原，放眼望去，除了白色还是白色，仿佛整个世界都被冻结了。
依靠“安卡”对那段古老韵律的微弱指向性，以及卫星和船载设备的综合扫描，探险队艰难地将范围缩小到了一个直径约五公里的圆形区域。
第一批如同纺锤状的金属探测器被精准地发射出去，它们利用高频振动和热能，如同灵活的钻头，迅速没入厚厚的冰层，开始向下探索。
等待数据传回的过程是漫长的。探险队在冰原上建立了临时前进基地，由数个能够抵御极寒和强风的充气模块组成。
沈述白在属于自己的那个狭小却设备齐全的模块里，再次拿出了林知夏送给他的那块金属板。指尖触摸着上面细腻的刻痕，感受着那熟悉的、平和温暖的波动，仿佛能隔绝窗外零下数十度的严寒，让他的心神更加沉静。他将金属板贴在胸口，闭上眼睛，尝试更清晰地感应“安卡”的状态。
设备连接着“安卡”，此刻它异常安静，光芒内敛，仿佛也在凝神感知着这片冰原下的秘密。
几小时后，第一批探测数据开始断断续续地传回。冰层之下的结构比想象中更为复杂，存在着巨大的空腔和错综复杂的冰隧道。
突然，负责监控数据的地质学家惊呼起来：“沈先生！你们看这个！”
主屏幕上，一个探测器传回的扫描图像显示，在冰层下约一千五百米深处，有一个巨大的、规则得不像自然造物的椭圆形结构！它的材质无法识别，表面光滑，散发着极其微弱的、与“安卡”同源的能量信号！
“就是这里！”科赫博士激动得声音发颤。
然而，就在众人精神一振的时候，另一个监控外部环境的队员发出了警报：“老板！基地西北方向三公里处，发现不明生命信号！正在快速接近！不是已知的任何极地生物……是、是人类！至少十人！”
所有人都是一惊！在这与世隔绝的南极腹地，除了他们，怎么可能还有其他人？而且显然是冲着他们来的！
沈述白眼神一凛：“全员警戒！赵锋，带人前出侦查，确认对方身份和意图。其他人，做好防御和撤离准备。”
赵锋立刻带着两名队员，穿着白色伪装服，驾驶着雪地摩托悄无声息地融入了白色的背景中。
临时基地内的气氛瞬间紧绷起来。谁也不知道来的会是“影武者”的残党，还是其他窥伺科蒂尔遗产的势力。
沈述白走到通讯台前，试图联系顾延舟，却发现信号受到了强烈干扰，变得极其不稳定。
“信号被屏蔽了！”技术员焦急地报告。
对方是有备而来！
大约二十分钟后，赵锋的声音透过内部短距通讯传来，带着压抑的震惊和凝重：“老板，确认了。是……‘国际遗迹保护与研究基金会’的人！”
“基金会？”沈述白眉头紧锁。这是一个半官方背景、能量巨大的国际组织，名义上致力于保护和研究全球重要遗迹，但私下里行事风格颇为强硬，经常与各国政府以及像STAR Tech这样的私人机构发生摩擦。他们怎么会出现在这里？而且时机如此巧合？
“他们要求与我们‘对话’。”赵锋补充道，“带队的是他们的高级理事，查尔斯·伦纳德。他说……他们拥有这片区域的历史性探索权，要求我们立刻停止‘非法’勘探并撤离。”
历史性探索权？沈述白心中冷笑。科蒂尔的研究远超当前时代，这所谓的“历史性权利”从何谈起？这分明是摘桃子来了！
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