苏明玥的指尖还沾着草木灰。
昨夜母亲将她的算学书稿扔进火盆时，火苗窜得比灶口的烟囱还高，那些写了三年的纸页蜷成焦黑的卷，像被揉碎的蝶翼。她扑过去想抢，却被母亲死死攥住手腕——母亲的指甲掐进她皮肉里，声音抖得像秋风里的枯叶：“女子读那么多算学有什么用？将来还不是要嫁人、生儿育女？这些东西传出去，人家要笑我们苏家教女无方！”
“算学不是没用的东西！”苏明玥挣得手腕发红，“掌柜用它算账，官府用它收税，就连粮铺称米都要用到！为什么女子就不能学？”
“因为祖祖辈辈都没这个规矩！”母亲扬手要打，却在看见她眼里的倔强时停了手，最终只是捂着嘴哭着离开。
此刻天光刚透进窗棂，苏明玥坐在妆镜前，看着镜中自己红肿的眼角。丫鬟春桃端来温水，见她案上摆着几张糙纸和半截炭笔，小声劝：“小姐，夫人说了，只要您肯学插花描红，她就当没这回事。”
苏明玥没接水，反而拿起炭笔在糙纸上划了道直线。这是她昨夜在灶房灰堆里扒出来的——炭笔尾端刻着个小小的“玥”字，是她初学算学时特意刻的记号。糙纸是她攒了半个月月钱，托书铺伙计买的废纸，原是用来打草稿的，此刻却成了她唯一的“阵地”。
“春桃，你说，一加一等于二，难道因为我是女子，就会变成三吗？”她忽然抬头，炭笔在纸上戳出个小坑，“算学讲的是道理，跟男女有什么关系？”
春桃被问得哑口无言，只能看着她伏在案上写字。第一行是“方田章：今有田广十五步，纵十六步，问为田几何？”，字迹因炭笔干涩有些歪斜，却一笔一划极用力。她记得这是七岁那年，父亲带她去粮铺，掌柜算错账时，她脱口而出的答案——那时掌柜惊得瞪圆了眼，说“这小丫头比算盘还准”。
正写着，门外传来脚步声。苏明玥迅速把糙纸塞进妆匣底层，上面盖了块绣到一半的帕子。母亲走进来时，她正拿着绣花针，指尖被扎出个血珠也没察觉。
“今日先生要来教《女诫》，你且收收心。”母亲看着她，语气软了些，“我知道你委屈，可女子总要为将来打算。”
苏明玥低头穿线，声音轻却清晰：“娘，我学插花，学描红，学《女诫》，但算学我不会停。”她抬眼时，晨光恰好落在她睫毛上，“您烧得掉纸，烧不掉我脑子里的算法。总有一天，我要让这些算式印在书里，让所有人都知道，女子也能把算学做得很好。”
母亲愣住了，张了张嘴没再说什么。
那天下午，苏明玥坐在花案前学插花，指尖被花刺扎得全是小血点。可到了深夜，她又摸出糙纸和炭笔，就着月光继续写。案头的纸渐渐堆起，像一座小小的堡垒。更漏滴答响到三更时，她忽然听见窗外有轻响——推开窗，见窗台上摆着一叠上好的宣纸，是父亲常用的那种。
苏明玥抱着宣纸坐到案前，炭笔在纸上流畅游走。窗外的月光落进来，照亮她写下的“女子亦可通算学”，笔尖划过纸面的沙沙声，比任何誓言都更坚定。
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