沈砚攥着那本蓝布封皮的《权谋策》回到凤仪宫时，檐角的铜铃正被晚风撞得轻响。她刚转过回廊，就见淑妃宫里的掌事宫女青禾站在月洞门边，指尖反复摩挲着腰间那枚双鱼玉佩——玉佩是普通的和田玉，算不上名贵，可系玉佩的络子却是明黄色的，针脚里还绣着极小的“寿”字，是太后赏赐的样式。
沈砚垂眸走过，耳尖却捕捉到青禾跟小太监的对话：“……太后娘娘这几日总翻盐铁司的旧档，淑妃主子心里不安，特意让我来问李总管，要不要送些新制的香膏来。”
“李总管在里头回话呢，你且等着吧。”小太监的声音带着几分敷衍。
沈砚的脚步顿了顿。盐铁司三个字像根细针，刺破了她连日来紧绷的神经。前几日在太后的偏殿整理旧物，她曾在一堆废帖里见过淑妃的请安笺，字迹娟秀却刻意柔媚，末尾总缀着“愿为娘娘分忧”的话——如今想来，那“分忧”二字，或许藏着别的意思。
夜里当值时，沈砚借着给李德全送宵夜的由头，在他值房外的废纸篓里翻了半盏茶的功夫。秋夜的露水打湿了她的袖口，终于让她找到了半张印着海棠花的笺纸——这是淑妃宫里专用的样式，边角还留着淑妃的私印残痕。
回到自己那间仅能放下一张床的偏房，她就着窗棂透进来的月光研墨。狼毫笔在指尖转了两圈，她忽然想起谢临说的“借力打力”，笔尖落在纸上时，刻意模仿着淑妃的笔迹：“太后近日常念盐铁司旧事，恐对赵大人不利。前日见御书房有旧档，若能寻得……”写到“寻得”二字，她手腕微颤，故意让砚台倾了倾，墨汁在纸上晕开一小团污渍，像极了慌乱中打翻砚台的模样。
第二日卯时，沈砚捧着铜盆去给太后梳洗。铜镜里映出太后鬓边新添的白发，她正用桃木梳给太后理顺发丝，忽然听见殿外传来脚步声——是青禾来了，手里还捧着个描金食盒，想来是送早膳的。
沈砚心里一紧，手里的赤金镶玉簪“当啷”一声掉在地上。她慌忙屈膝去捡，袖中的半张笺纸顺势滑出，恰好落在青禾刚放下的食盒旁。
“这是什么？”李德全的声音像淬了冰。他刚从外头进来，眼尖地瞥见那团带墨渍的纸，弯腰拾起来就呈给了太后，“娘娘您看，这纸怎么会掉在这儿？”
太后捏着笺纸的手指渐渐泛白。沈砚垂着头，眼角的余光能看见太后喉间滚动了一下，铜镜里的脸色一点点沉下去。“淑妃倒是越来越能耐了。”太后把笺纸揉成一团，指节捏得发白，“连御书房的旧档都敢惦记？”
青禾“噗通”一声跪下去：“娘娘明鉴！主子绝不敢……”
“闭嘴！”太后打断她，声音冷得像深秋的霜，“去，传哀家的话，淑妃宫里这个月的份例减半，让她在宫里好好‘静思己过’，没我的话，不许出来！”
李德全领命要走，经过沈砚身边时，忽然停住脚步。他那双常年眯着的眼睛此刻睁得溜圆，上下打量了沈砚两圈，像要把她从里到外看个透。“沈丫头，”他慢悠悠地说，“你这发簪，倒是跟淑妃去年丢的那支像得很。”
沈砚握着梳子的手一抖，梳子齿在太后发间划了下。她立刻跪下去，额头抵着冰凉的地面：“奴婢该死！这是入宫前母亲给的，若冲撞了娘娘，奴婢这就扔了它！”声音里特意掺了几分哭腔，连肩膀都微微发颤。
太后在镜中看了她一眼，忽然挥了挥手：“罢了，一支簪子而已。李德全，还不去传旨？”
等李德全带着青禾离开，沈砚才敢慢慢起身。给太后挽发髻时，她能感觉到太后的目光落在自己背上，像针一样扎人。“你这几日，倒是比刚来时机灵多了。”太后忽然开口，手里转着的玉扳指停了停，“昨日小厨房做了杏仁酪，你说淑妃宫里也有？”
沈砚的心提到了嗓子眼，忙垂首道：“奴婢前日路过淑妃宫门口，听见小厨房的人说，她们得了南边进贡的杏仁，特意做了酪……奴婢嘴笨，不该乱传闲话。”
“她倒会享受。”太后冷笑一声，没再追问。
沈砚退出殿时，后背的衣裳已被冷汗浸透。廊下的秋阳落在青石板上，照得她影子又细又长。她摸了摸袖中那本《权谋策》，书页边角被攥得发皱——原来挑动人心，比拿剑杀人更需要胆子。而她这把刚磨出锋刃的刀，总算在深宫里，找到了第一个可以借力的支点。
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