沈砚将那半张残纸藏在发髻里时，指腹还能摸到纸面边缘的毛刺。昨夜在凤仪宫整理旧物，皇后当年用过的端石砚台沉甸甸压在樟木箱底，她本是按李德全的吩咐清点器物，却在擦拭砚台时摸到砚池下方有块松动的木塞——那砚台竟是空心的。
夹层里的残纸只有巴掌大，墨迹已泛出灰黑，却能看清“盐铁司”“通州”“粮草”几个字。她刚把纸折成细条，就听见李德全的脚步声从回廊传来。那太监的嗓音像被砂纸磨过：“沈砚，太后要的玉牌找着了？”
沈砚慌忙将砚台放回原处，转身时袖口带倒了旁边的青瓷笔洗。清脆的碎裂声里，李德全已经掀了帘子进来，三角眼在她脸上转了两圈：“毛手毛脚的，仔细你的皮。”他的目光扫过樟木箱，最终落在地上的瓷片上，“这可是先帝赏的，你赔得起？”
“奴婢该死。”沈砚屈膝跪下，额头抵着冰凉的青砖，余光却瞥见李德全的靴尖停在砚台边。她心提到嗓子眼，却听见他冷哼一声：“罢了，太后等着用玉牌，赶紧找。”
等李德全走了，沈砚才发现后背的中衣已被冷汗浸透。她不敢再多留，捧着找到的玉牌快步往正殿去，路过庭院时，看见淑妃宫里的掌事太监正站在月洞门外，手里捧着个描金食盒，脸上堆着笑却进不了门——太后近来总以“静养”为由，拒见淑妃派来的人。
这倒是个机会。沈砚垂着头走过，故意让玉牌上的穗子勾住了太监的袍角。食盒里的莲子羹晃出半盏，太监正要发作，她已屈膝道：“奴婢笨手笨脚，听说淑妃娘娘新得了江南的碧螺春？前儿听太后说夜里总渴，若是用碧螺春配莲子羹，许是能解燥。”
那太监眼睛一亮。沈砚又低声道：“方才听见李总管说，太后晨起时念叨，说淑妃宫里的桃花酥比御膳房的好。”
这话半真半假。李德全确实提过桃花酥，但那是太后说给皇后的旧话。沈砚算准了淑妃急于讨好太后，定会顺着这话送点心来。而太后本就疑心淑妃想拉拢凤仪宫的人，若见淑妃频繁送礼，只会更生戒备。
果然，傍晚时分就听见正殿传来摔茶盏的声音。太后的怒骂隔着窗纸飘出来：“她当哀家老糊涂了？明着送点心，暗地里指不定让底下人探什么！”
沈砚正在廊下捶打浆洗的衣物，听着里面李德全劝“娘娘息怒”，指尖悄悄摩挲着发髻里的残纸。这宫里人人都在演戏，她不过是借了把梯子，让本就绷紧的弦再紧些。
夜里回掖庭宫，同屋的宫女们都已睡熟。沈砚点了盏小油灯，将残纸铺在枕头上。月光从窗棂漏进来，照亮纸上模糊的墨迹。“通州”“粮草”……她忽然想起谢临前日说的，去年通州军粮押运时，曾少了三百石。
正对着残纸出神，门外忽然传来轻响。她迅速将纸藏进床板缝隙，吹灭油灯。门被推开条缝，一道黑影闪了进来。沈砚攥紧了枕头下的银簪——那是谢临送她《权谋策》时，顺带塞给她的防身物。
“是我。”秦风的声音压得极低。他手里提着个食盒，借着月光能看见他腰间的禁军令牌，“谢大人让我送些东西。”
食盒里是两碟点心和一本线装书。秦风把书递给她时，指尖在她手背上敲了两下——那是谢临约定的暗号，意为“有要事”。“大人说，这书里夹着你要的东西。”
等秦风走后，沈砚重新点灯。那是本《盐铁论》，翻到第三十二页时，一片梧桐叶掉了出来，叶面上用朱砂写着：“李德全昨夜去了赵猛府邸。”
她忽然想起今日李德全袖口沾着的墨渍——那是种只有官宦人家才用的松烟墨，掖庭宫绝不会有。沈砚将梧桐叶烧成灰烬，混着茶水咽下去。残纸、赵猛、李德全……这些点正在慢慢连成线，而她要做的，就是让这线再清晰些。
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