苏明玥在烛火下重写书稿时，手背的伤又开始疼。戒尺的红痕已经变成青紫色，母亲说“这是让你长记性”，可她握着笔的手，却比从前更稳了。
“小姐，喝碗参汤吧。”丫鬟春桃端着碗进来，眼圈红红的，“下午夫人又在骂您，说您要是再写这些，就告诉魏家退婚。”
苏明玥没抬头。退婚？她倒不怕，可她怕母亲真的把她锁起来。书稿已经写了十五页，从基础的加减乘除，到丈量土地的算法，她甚至加了段“如何用算盘算商铺盈亏”——那是她这几日对着魏家的账册悟出来的。
“我爹呢？”她问。父亲是户部的小官，虽不支持她学算学，却也没像母亲那样激烈反对。
“老爷在书房叹气呢。”春桃把参汤放在桌上，“他说魏家派人来问，小姐嫁妆里的三间绸缎铺，要不要先交给他家账房打理。”
苏明玥笔尖一顿。那三间铺子是外祖父留给她的，母亲早就想让表哥接管，如今魏家又来问——在他们眼里，女子手里的产业，就该交给男人管？
她放下笔，走到梳妆台前。暗格里除了书稿，还有本外祖父留下的《商业算经》。外祖父当年是江南有名的账房，曾教她说“算学是骨，人心是皮，骨正了，才不怕皮被人扒去”。
“春桃，你去把我那把象牙算盘拿来。”苏明玥忽然道。
春桃愣了愣，还是从柜子里取出算盘。那是外祖父送她的及笄礼，算珠圆润光滑，刻着细密的刻度。
苏明玥坐在桌前，手指在算珠上拨弄起来。“魏家问铺子？那我就给他们算笔账。”她一边拨算盘，一边让春桃取来纸笔，“三间绸缎铺上月的进账是二百三十两，除去成本和伙计月钱，纯利七十一两。若交给他们账房，按行规要抽一成佣金，一年就是八十四两——我为什么要把银子给别人赚？”
春桃听得眼睛发亮：“小姐是说，您要自己管铺子？”
“不仅要管，还要管得更好。”苏明玥在纸上写下“绸缎铺改良方案”，“城西的铺子可以兼卖胭脂，用算学算好配比，定能比别家便宜；城南的铺子靠近码头，不如兼做布料批发，按批量打折，用算盘算清楚折扣，省得账房做手脚。”
烛火摇曳中，她忽然想起魏昀那日的话。他说“若你能算出魏家商铺的盈亏，我求之不得”——或许，这场婚事未必是牢笼。
正写着，门外传来母亲的脚步声。苏明玥迅速把书稿塞进算盘的夹层里——那是外祖父特意设计的暗格，能藏下十张纸。
母亲推门进来时，手里拿着件绣了一半的嫁衣。“明儿魏家二公子要来，你把这个绣完。”她把嫁衣扔在桌上，目光扫过书桌，“我听说你又在写那些乱七八糟的东西？”
“没有。”苏明玥拿起绣绷，针尖刺破丝线时，她盯着母亲鬓边的银钗——那钗子是父亲去年送的，成色普通，却被母亲当成宝贝，“我在想，嫁衣上的珍珠该用多少颗才好看。算下来要一百二十八颗，少一颗就不对称了。”
母亲狐疑地看了她一眼，却没再追问。等母亲走后，苏明玥放下绣绷，从算盘夹层里取出书稿。月光透过窗纸落在纸上，她忽然在末尾添了句话：“女子学算，非为争强，只为明辨得失，不被人欺。”
春桃在旁边打哈欠，忽然说：“小姐，我要是学会算学，是不是就能算出我弟弟欠的赌债，什么时候能还清了？”
苏明玥抬头看她。春桃的弟弟上个月输了三两银子，被债主追得躲起来，春桃偷偷把月钱都填了进去。
“能。”苏明玥把书稿往春桃面前推了推，“我教你。从最简单的加法开始。”
烛火下，两个女孩的影子投在墙上，一个拨着算盘，一个拿着纸笔。苏明玥忽然明白，母亲烧不掉的不只是她的书稿，还有那些藏在女子心里的渴望——渴望看清账目，渴望算清得失，渴望知道自己的价值，从来都不止于闺阁与嫁衣。
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