暮春的风裹挟着柳絮，扑在阿古拉脸上时，她正蜷缩在城南茶寮的二楼雅间，青布头巾遮住大半张脸，只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。楼下长街上，赵猛的乌木马车正缓缓驶过，铜铃叮咚声里，车夫腰间那枚刻着“赵”字的腰牌在阳光下晃了晃——这已是她跟踪赵猛的第七天。
“姑娘，您要的碧螺春。”店小二端着茶盏进来，见她始终盯着窗外，忍不住多嘴问了句，“您是在等什么人？这城南一带可不太平，尤其是前头那片废宅，听说夜里常有鬼魅作祟呢。”
阿古拉指尖摩挲着茶盏边缘，淡淡应道：“不过是看街景罢了。”待店小二退下，她眼底寒光一闪——自三日前发现赵猛每月初一、十五都会绕路经过废宅，她便觉事有蹊跷。那片废宅是十年前御史大夫林家的旧宅，林家获罪后，宅院便一直荒着，赵猛一个军需司郎中，为何总往那晦气地方跑？
当月十五清晨，天还未亮，阿古拉就揣着提前备好的竹筒和棉线，潜进了废宅外的老槐树林。她选了棵枝繁叶茂的老槐树，这棵树斜对着废宅的东厢房，枝叶几乎能触到窗台。阿古拉利落地爬上树干，将竹筒截成两段，一段削成漏斗状贴在窗纸上，另一段掏空了塞在耳边，中间用浸过蜡的棉线连接，又用松脂将缝隙封死——这是她在草原上学的窃听法子，棉线传声，竹筒聚音，再细微的动静也能听得分明。
安置好装置，阿古拉藏在浓密的枝叶间，身上裹着与树皮同色的粗布斗篷，连呼吸都放得极轻。日头渐渐升高，废宅里静得只有麻雀的啾鸣声，直到酉时三刻，那辆熟悉的乌木马车才再次出现。
赵猛下车时，特意回头望了望街角，确认无人跟踪后，才快步走进废宅。阿古拉的心猛地提了起来，手指紧紧攥住树枝，耳尖贴在竹筒上。片刻后，东厢房里传来轻微的脚步声，接着是压低的说话声，一个是赵猛的声音，另一个却让阿古拉浑身一震——那声音温婉中带着一丝威严，竟像是宫中太后的声音！
“都安排妥当了？”太后的声音透过棉线传来，带着几分不易察觉的紧张。
赵猛的声音恭敬又谄媚：“回太后，都妥当了。禁军里的王统领已收了好处，下月初三夜里，他会以‘巡查安防’为由，调开东宫附近的守卫。只要宫门一关闭，咱们的人就能从侧门潜入，将太子困在东宫。”
“侧门的钥匙呢？”
“早已复制妥当，交给张守备了。他带三百精锐埋伏在东宫墙外，等宫门关闭的钟声一响，就冲进去围堵。到时候，太子插翅难飞！”
阿古拉的心跳得如同擂鼓，宫变！他们竟在密谋宫变！她屏住呼吸，想听得更清楚些，可一阵风吹过，树枝轻轻晃动，竹筒的声音顿时模糊起来。
只听太后又道：“切记，不可伤了太子性命，只需将他控制住。哀家已让人拟好诏书，就说太子‘谋逆’，届时由你宣读，百官谁敢不从？”
“太后放心！”赵猛的声音里满是得意，“等控制了太子，再拿住那些不肯归顺的老臣，这大启的江山，就再也无人能挡太后您的路了！”
后面的话，阿古拉再也听不清——一只乌鸦突然落在枝头，惊得她手一抖，竹筒从窗纸上滑了下来。阿古拉暗道不好，立刻从树上滑下，猫着腰躲进槐树林深处。
片刻后，东厢房的门被猛地推开，赵猛举着火把出来，警惕地扫视着四周：“谁在那里？”
阿古拉屏住呼吸，将身子贴在树后，斗篷与树皮融为一体。赵猛搜了半晌，没发现异常，才骂骂咧咧地回到房内。又过了约莫一炷香的时间，马车的铜铃声渐渐远去，阿古拉这才敢探出头来。
她不敢耽搁，立刻取下树上的竹筒和棉线，揣进怀里，沿着小路一路疾奔。夜色渐浓，她路过沈砚府邸后门时，抬手将一块裹着纸条的石子扔进院内——那是她与沈砚约定的传信方式。
沈砚接到纸条时，正在书房查看苏明玥送来的粮仓账册。展开纸条，上面是阿古拉潦草的字迹：“赵猛与太后密会废宅，下月初三宫门闭，东宫围堵，似谋宫变，速禀太子！”
沈砚猛地站起身，眼中闪过惊色。他立刻叫来了心腹侍卫：“备马！立刻去东宫见太子，还有，派人去接应阿古拉，务必保证她的安全！”
侍卫领命而去，沈砚望着窗外沉沉的夜色，手指紧紧攥着纸条。赵猛克扣军饷的罪证还未完全固定，竟又牵扯出太后谋逆，这大启的朝堂，怕是要掀起一场血雨腥风了。
而此时的阿古拉，正躲在沈府附近的巷子里，看着侍卫骑马奔向东宫的方向，才松了口气。她摸了摸怀里的竹筒，耳边仿佛还回响着赵猛与太后的对话——下月初三，宫门关闭，东宫围堵……这场阴谋，必须在爆发前，彻底粉碎！
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