初夏的晚风卷着宫墙下的石榴花香，吹进养心殿偏阁时，李德全正弓着腰给太后捶腿。他手上力道拿捏得恰到好处，目光却不动声色地瞟向殿外——沈砚捧着盏新制的琉璃宫灯，正缓步从廊下走过，月白色的官袍衬得他身姿挺拔，那模样，倒比这宫灯还要惹眼。
李德全的指节猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。自上月被沈砚设计，弄丢了掌管御膳房采买的差事，他就像被拔了牙的老虎，虽仍在太后身边伺候，却处处要看人脸色。尤其是沈砚，近来深得太后信任，连先帝留下的那盏“衔珠宫灯”都交给他打理，这让李德全心里既妒又恨，总想着找机会扳回一局。
“沈大人这宫灯做得越发精巧了。”太后的声音打断了他的思绪，“听说这琉璃灯罩是从江南运来的？”
“回太后，是江南织造局新贡的‘雨过天青’料，臣想着给您添个新鲜玩意儿。”沈砚躬身回话，声音温和，目光却不经意间扫过殿外的石榴树。
李德全顺着他的视线看去，只见树影下立着个穿青布裙的小丫鬟，手里挎着个食盒，正低头摆弄着裙角。那丫鬟他有些眼熟，前几日在宫门外见过，似乎是跟着苏明玥的侍女青黛。
就在这时，沈砚微微颔首，像是在回应什么。那小丫鬟立刻抬起头，飞快地与他交换了个眼神，随后转身快步离开。李德全的心猛地一跳——沈砚是朝廷命官，苏明玥是犯官之女，两人素无往来，怎会在宫里用眼神传信？
“李伴伴，发什么呆呢？”太后轻拍了下他的手背，“去把沈大人送来的宫灯摆到窗边。”
“哎，老奴这就去。”李德全应着，却在转身时，悄悄给身后的小太监使了个眼色。那小太监是他的心腹，立刻会意，躬身退下，顺着那丫鬟离开的方向追了出去。
当晚，小太监就带回了消息：“李总管，那丫鬟去了东城的‘悦来茶馆’，在二楼雅间见了苏明玥。两人说了约莫半个时辰，苏姑娘给了她一个锦盒，让她带回宫去。”
“锦盒？”李德全坐在灯下，手指敲击着桌面，“你看清楚里面是什么了吗？”
“没看清，那丫鬟把锦盒藏在食盒底层，看得很紧。”小太监压低声音，“不过奴才跟着那丫鬟回宫，见她把锦盒交给了沈大人的贴身小厮，小厮又偷偷送进了沈大人的书房。”
李德全眯起眼睛，心里的疑云越来越重。沈砚与苏明玥私下联络，还这般隐秘，定是在谋划什么见不得人的事。他沉思片刻，猛地一拍桌子：“你再去盯着沈砚的书房，等他把信写好，想办法给我截下来——记住，做得干净些，别让人发现。”
两日后的深夜，小太监果然捧着一封密信回来了。李德全迫不及待地拆开，只见信上写着几行娟秀的字迹，却不是寻常的汉字，而是画着些奇怪的符号：“初三，松鹤堂；初五，养心殿西暖阁；初七，御花园澄瑞亭。”每个地点后面，都跟着一串数字，像是记账的暗号。
“这是什么鬼画符？”李德全盯着信看了半天，也没看懂。但他转念一想，松鹤堂是太后常去礼佛的地方，养心殿西暖阁是太后召见大臣的所在，御花园澄瑞亭更是皇室宗亲议事的去处——这些地点，分明是太后近期要召见官员的地方！
沈砚把太后的召见名单写给苏明玥，究竟想做什么？李德全越想越觉得心惊，他虽不知道两人的具体谋划，但仅凭这封密信，就足以证明他们私下勾结，妄图窥探宫廷秘事。
次日清晨，李德全揣着密信，早早地等在了太后的寝宫外。待太后起身梳洗完毕，他立刻跪在地上，双手高举密信：“太后，老奴有要事启奏！沈砚大人与宫外女子私下勾结，还传递密信，妄图窥探您的行踪！”
太后接过密信，眉头渐渐皱起。她看着那些奇怪的符号，又听李德全讲述了沈砚与青黛的眼神交流、以及截获密信的经过，脸色越来越沉：“沈砚身为朝廷命官，竟敢私下与外臣女子联络，还敢打听哀家的行踪，真是胆大包天！”
“太后息怒！”李德全连忙叩首，“沈砚心机深沉，苏明玥又是犯官之女，两人勾结，恐对太后不利啊！”
太后沉默片刻，手指捏着密信，指节微微发白。她沉吟道：“这信上的暗号，哀家虽看不懂，但沈砚的心思，怕是不简单。李德全，你先下去，这件事暂且不要声张。”
“太后？”李德全有些意外，他本以为太后会立刻下令捉拿沈砚。
“你以为哀家不想治他的罪？”太后冷冷地说，“可沈砚现在深得皇上信任，又掌管着宫内的不少差事，没有确凿的证据，贸然动他，只会打草惊蛇。”她顿了顿，眼神变得锐利起来，“你派几个人，悄悄盯着沈砚和苏明玥，看他们还有什么动作。等抓住了他们的把柄，再一网打尽，让他们插翅难飞！”
李德全心里一喜，连忙磕头：“老奴遵旨！定不会让太后失望！”
他退出寝宫时，晨光正透过宫墙的缝隙照进来，在地上投下长长的阴影。李德全攥紧了拳头，嘴角勾起一抹冷笑——沈砚，你欠我的，这次我定要连本带利地讨回来！而那苏明玥，竟敢跟沈砚勾结，也别怪我心狠手辣！
宫墙外的石榴花依旧开得热烈，可养心殿内的暗流，却已汹涌澎湃。沈砚与苏明玥还不知道，他们的密信已被截获，一张针对他们的大网，正在悄然张开。
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