紫宸殿的琉璃瓦在晨光中折射出冷冽的光泽，檐角铜铃随风轻响，却驱不散殿内凝滞的气压。苏明玥身着一袭月白襦裙，外罩暗纹纱衫，步履沉稳地踏入大殿。殿内文武百官分列两侧，目光或探究、或质疑、或幸灾乐祸，如针般落在她身上，她却神色平静，唯有袖中的手指微微蜷起——方才宫人道传召时，她已得知缘由，御史台御史李嵩弹劾她“借算院结党营私，暗涉朝政，紊乱纲纪”。
御座之上，景帝面色沉凝，指尖轻叩龙椅扶手。他目光扫过阶下立着的苏明玥，又转向左侧列中躬身待命的李嵩，沉声道：“李御史，你弹劾苏掌院结党干预朝政，可有实证？”
李嵩上前一步，青袍曳地，神色凛然：“陛下，臣有实据。苏明玥自执掌算院以来，广纳学子，不分出身，甚至吸纳不少寒门子弟与前朝旧臣之后。如今算院上下皆是她的门生故吏，凡事唯她马首是瞻，已然形成一股不可小觑的势力。更有甚者，她令算院学子介入江南赋税核算，此举本是户部职责，她却越俎代庖，暗中培植势力，窥探国家财政，其心可诛！”
话音落下，殿内响起一阵低低的议论声。不少老臣面露赞同之色，在他们看来，女子本应深居简出，苏明玥却执掌算院，屡涉朝堂事务，如今更是把手伸到了赋税这等核心要务上，确实有违祖制。
苏明玥抬眸，目光清澈而坚定，缓缓开口：“陛下，李御史所言，实属无稽之谈。”她声音不高，却穿透力极强，压下了殿内的议论，“算院创立之初，陛下便亲允臣‘不拘一格降人才’，目的便是为国家甄选精通算学之人，弥补朝堂在数理核算上的短板。如今算院学子共计三百七十二人，皆是通过层层考核入选，其中寒门子弟居多，不过是因他们更惜求学之机，并非臣刻意培植势力。”
她顿了顿，继续道：“至于介入江南赋税核算，更是事出有因。此前陛下已然知晓，江南赋税多年来账目混乱，亏空严重，户部多次核算无果。臣奉陛下旨意，令算院学子协助核查，并非越俎代庖，而是奉旨行事。且算院学子皆是凭着手中算盘与笔墨，逐县逐乡核对田亩、户籍、赋税明细，日夜操劳，只为厘清账目，何来‘窥探国家财政’之说？”
李嵩冷笑一声：“苏掌院巧舌如簧！谁知晓你那些学子核算的账目是真是假？说不定便是你一手操控，用以蒙蔽陛下，暗饱私囊！”
“李御史此言差矣。”苏明玥从容应对，“账目真伪，并非臣一人说了算，更非御史台一句揣测便可定论。”她抬手示意殿外待命的侍从，“臣已将算院学子历时三月核算出的江南赋税明细，以及与旧账目比对后的差额清单、亏空原因分析，悉数带来，恭请陛下御览，也请诸位大人共同查验。”
很快，两名侍从捧着厚厚的几摞账册走进殿内，整齐地摆放在殿中案几上。账册封面用朱砂写着“江南诸州府赋税核查明细”，字迹工整，页面边角处还留着学子们核算时不慎滴落的墨迹，透着几分仓促与严谨。
景帝示意内侍将账册呈上来，随手翻阅了几页。只见账册内页字迹清秀，每一笔收支都标注得清清楚楚，田亩数量、户籍人数、应缴赋税、实际收缴数额、差额原因，一目了然。更难得的是，算院学子还用新创的记账法，将复杂的账目梳理得条理清晰，比户部旧账册简便明了许多，即便是不懂算学之人，也能大致看懂。
“陛下，”苏明玥补充道，“此次核算，算院学子不仅理清了近三年江南赋税的亏空总额，共计白银两百三十七万六千两，还查出了部分州府官员虚报田亩、中饱私囊的罪证。其中，苏州知府张承业、常州通判李庆等人，涉嫌贪污赋税共计三十五万两，相关证据已一并附在账册之后，恳请陛下彻查。”
此言一出，殿内一片哗然。江南赋税亏空是老生常谈，但具体亏空数额与涉案官员，却是首次被如此清晰地摆上台面。不少官员面露震惊，看向苏明玥的目光中多了几分忌惮。
李嵩脸色一白，强自镇定道：“陛下，即便账目属实，也不能掩盖苏明玥结党之嫌！算院势力日益壮大，若任由其发展，恐生祸端！”
就在此时，一道沉稳的声音从右侧列中响起：“李御史此言，未免太过武断。”
众人循声望去，只见魏昀身着绯色官袍，缓步走出队列。他身姿挺拔，面容冷峻，目光扫过殿内众人，最终落在景帝身上，躬身道：“陛下，臣以为，苏掌院不仅无罪，反而有功于国。”
魏昀身为吏部尚书，手握官员考核任免之权，在朝堂上威望甚高。他一开口，殿内的议论声顿时平息下来。
“魏尚书有何高见？”景帝问道。
“陛下，”魏昀朗声道，“算院创立至今，不过两年有余，却已为朝廷培养出数百名精通算学的人才。这些学子不仅协助厘清了江南赋税这一沉疴，更在此前的河工核算、军饷统计中屡立奇功，为朝廷节省了大量不必要的开支。苏掌院首创的新记账法，简明扼要，易于核查，已被户部采纳推广，极大地提高了政务效率，这难道不是功绩？”
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