“第一，隐忍待时。”
这四个字写得格外重。隐忍不是怯懦，是计算。蚯蚓在暴雨前钻出泥土，会被鸡啄食；真正聪明的虫，要等到雨下起来、鸡躲进窝时，才出来呼吸新鲜空气。
“时在何处？在有很多人起事之时，在官军与叛军两败俱伤之时。彼时天下目光皆聚焦于彼，我辈方有活动余地。”
“第二，广结豪杰。”
不是指那些已经有名有号的“豪杰”，而是怀朔镇内外那些有本事、有怨气、却还没被发现的“潜龙”。司马达信中说聚了四百人，很好，但这四百人是基础，不是全部。
“可分三类结纳：一为怀朔军中不得志之低阶军官，彼等知兵懂阵，可为骨干；二为流落边镇之匠户，铁匠、弓匠、皮匠，乱世之中，一匠可抵十卒；三为熟悉塞外道路之胡商或牧民，将来若事不谐，可有退路。”
李世欢特别加上一句：
“结纳之法，不以‘举事’为饵，而以‘自保’为名。可言：‘世道将乱，我等相聚练兵，只为护佑乡里，防匪防盗。’此言真亦假，假亦真，纵有泄密，罪不至死。”
“第三，积粮修械。”
这是最实际的问题。四百人要吃要穿，武器要修要造。钱从哪来？
李世欢的笔在这里停顿了很久。最终，他写下了一个危险的方案：
“粮有三源：一，劫官府输往怀朔之‘漂没粮’——此类粮册上有、仓中无，劫之无人深究；二，与漠南牧民以茶盐换畜肉，我可从洛中购得廉价茶砖；三，于怀朔西南山谷密垦荒地，种耐寒之粟，此事须极秘，择可靠农户为之。”
“械亦有三途：一，收集戍卒淘汰之旧械，修缮改制；二，私聘匠户，于山中设小窑，锻造枪头箭镞；三，如果破六韩拔陵起事，官军必有溃败，可于战场拾取遗落之甲械。”
写到这里，李世欢的额头已渗出细汗。这些事，每一件都是死罪。但乱世将至的阴影下，不行死罪之事，就是等死。
李世欢写到这里，笔尖微微颤抖。这套谋划在他心中酝酿已久，今夜第一次完整落在纸上，就像将军在沙盘上推演完一场大战，胜负虽未定，但路径已清晰。
他加上最后一段，也是整封信的魂：
“达，天下将乱，群雄并起。然成大事者，非力最强者，非势最早者，乃谋最深者、步最稳者。我辈寒门，输不起，故每一步皆须如履薄冰、如临深渊。今我所言诸策，皆为一个‘人’字，乱世之中，地可失，财可散，唯人心不可失。得人心者，失地可复；失人心者，坐拥天下亦将倾覆。”
“望弟谨记，行事以‘护佑乡里’为表，以‘积蓄力量’为里。待我北归之日，便是大旗扬起之时。”
信写完了。
李世欢将三张纸摊在桌上，等墨迹干透。油灯的火苗跳动着，将那些字映得忽明忽暗，像是有了生命，在纸上低语。
他起身推开窗，深夜的寒气涌入，让他精神一振。洛阳城沉睡在黑暗中，只有零星几点灯火，那是值夜的官署，或是豪门的宴饮还未散场。这座城看上去依旧坚固、威严，但他知道，它内里已经空了。
就像一棵巨大的古树，树皮尚且完整，树心已被蛀空，只等一场大风。
而风，正在北方聚集。
李世欢回到桌前，开始进行最后的处理。他用小刀裁去信纸的多余部分，只保留文字内容，然后将三张纸按顺序叠好，卷成一根细卷。从木箱深处取出一个防水的竹筒，这是商旅用来传递贵重票据的容器，两端有螺纹可以旋紧。
他将纸卷塞入竹筒，旋紧盖子。又取出一小截蜡，在灯上融化，仔细封住筒盖的缝隙。蜡封上，他用那方磨平的铜印轻轻一按，留下一个模糊的圆形痕迹，看起来像是某个官署的封记。
做完这一切，东方已泛出鱼肚白。
李世欢吹熄油灯，和衣躺在冰冷的土炕上。竹筒就放在枕边，他能听到自己平稳的呼吸声。
信明天会托一个可靠的商队带回怀朔。那商队的主人是并州人，欠刘贵一条命，值得信任。信送到司马达手中需要七天，司马达理解并执行这些指令需要时间。
时间很紧，但足够了。
足够他完成在洛阳的最后布局，足够司马达在怀朔打下根基，也足够这个腐烂的帝国，走到它最后的崩溃边缘。
李世欢闭上眼睛，脑海中浮现的却不是洛阳的宫阙，也不是怀朔的城墙，而是一片广袤的、风雪呼啸的北方原野。原野上，无数人影从四面八方向一个点汇聚，他们衣衫褴褛，手持简陋的武器，眼中燃烧着饥饿的火焰。
而在那些人影的前方，一个高大魁梧的身影正举起一面大旗。旗上写的是什么，看不清。
那旗应该是……
他还没想好。
但总有一天，他会想好。那时，这面旗将插遍河北，插过黄河，插到这座腐朽的洛阳城头。
而此刻，他只需要等待。
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