“都督，前面就是怀朔镇西门了。”张纂小声提醒。
李世欢抬眼望去。土黄色的城墙在阳光下泛着苍白的光，墙头几面破旧的旗帜无力垂着。城门开着一条缝，两个戍卒拄着长矛靠在门洞里，远远看着这支离镇的队伍，眼神麻木。
队伍忽然慢了下来。
李世欢皱眉：“怎么回事？”
一个亲兵策马向前，片刻后回报：“都督，是镇将段长……他带人在城门外等着。”
李世欢瞳孔微缩。他勒住马，手按在刀柄上。
“多少人？”
“二十来个，都穿着官服，没带兵刃。”
李世欢沉默片刻，忽然笑了：“这是要给我们‘送行’啊。走，去看看。”
城门外，段长果然站在那里。
这位怀朔镇将穿着全套官服，头戴进贤冠，腰佩银鱼袋，只是官服的下摆沾着泥点，冠缨也有些歪斜。他身后站着十几个文吏和低级军官，个个面色尴尬。
见李世欢骑马而来，段长上前两步，拱手道：“李队主——不，现在该叫李将军了。听闻将军要往上谷襄助杜公，本官特来相送。”
话说得客气，声音里却透着酸涩。
李世欢下马，还了一礼：“末将惶恐。本该向镇将辞行，奈何军务紧急，未及拜会，还望恕罪。”
两人对视。段长年过四十，眼袋浮肿，眼角布满血丝——这些日子他为了筹措军资，几乎没睡过一个整觉。而李世欢虽然消瘦，眼神却如刀锋般清亮。
“李将军，”段长忽然压低声音，向前凑了半步，“杜洛周不过是流寇之首，纵然一时势大，岂能长久？将军有将才，不如留在怀朔，本官可向朝廷保举……”
“镇将美意，末将心领。”李世欢打断他，声音平静，“只是怀朔府库空虚，戍卒三月未发全饷，末将麾下这几百兄弟也要吃饭。朝廷的保举文书，换不来粟米。”
段长脸色一白，嘴唇动了动，终究没说出话来。
他身后的一个文吏忍不住开口：“李将军，食君之禄，忠君之事。你毕竟是朝廷命官，怎能……”
“朝廷命官？”李世欢看向那人，忽然从怀中掏出两样东西——一块木质函使符牌，一块铁制队主腰牌。他把这两样东西托在掌心，阳光下，木牌上的漆已经剥落，铁牌生了锈斑。
“怀朔镇的函使，一年俸禄该是粟米六十石，绢二十匹，钱八贯。”李世欢的声音不高，却让所有人都听得清楚，“我去洛阳那年，实发粟米四十二石，绢十二匹，钱五贯。差的那十八石米，说是‘转运损耗’。”
他顿了顿，继续道：“队主的俸禄，该是粟米八十石，绢三十匹，钱十二贯。我当了三年队主，没有一年领足过。最少的永平二年，实发粟米五十石，绢十八匹，钱六贯——因为那年柔然入寇，朝廷说要‘减俸助边’。”
城门口一片死寂。连那两个拄矛的戍卒都抬起了头。
李世欢举起那两块牌子，走到护城河边。河水浑浊，漂浮着枯草和杂物。
“这些年，我拿着这两块牌子，为朝廷送过信，守过边，杀过柔然人。”他看着段长，眼神里没有愤怒，只有一种深沉的疲惫，“可朝廷给了我什么？是克扣的粮饷，是空头的许诺，是永宁寺里一把金粉就要换边军一年军费的荒唐！”
他手腕一翻。
木牌和铁牌划过两道弧线，扑通两声没入浑浊的河水，连个水花都没激起多大。
段长张了张嘴，最终什么也没说，只是深深看了李世欢一眼，转身走回城门。那十几个文吏军官面面相觑，也跟着进去了。
城门缓缓闭合，发出沉闷的撞击声。
李世欢翻身上马，再没回头看一眼。
“出发。”
队伍继续前行，走出三里地后，气氛才松弛下来。
司马子如策马从后面赶上来，与李世欢并辔而行。他昨夜才从杜洛周处赶回，眼圈发黑，但精神很好。
“大哥刚才那番话，痛快。”司马子如笑道，“段长那张脸，白得跟纸似的。”
李世欢摇摇头：“痛快是痛快，后患也是后患。段长今日受此羞辱，必会向朝廷奏报我们‘叛投逆贼’。不过——”他顿了顿，“也好。断了后路，才能一心向前。”
司马子如点头，从怀里掏出一封帛书：“杜洛周亲笔写的任命状，镇远将军，秩比二千石。还有这个——”他又掏出半块虎符，“凭此符，我们可在上谷境内任何官仓支取粮草，限额一千人份。”
李世欢接过虎符，入手沉甸甸的，是熟铜所铸，上面刻着“杜”字和繁杂的花纹。他摩挲着符上的纹路，忽然问：“杜洛周的库房里，真有那么多粮草？”
司马子如的笑容淡了淡：“开仓放粮是真的，但能放多久……不好说。我暗中查过，上谷郡的官仓本有存粮八万石，杜洛周开仓两个月，已经放出去三万石。照这个速度，再有两个月就见底了。”
“所以他急着招兵买马，急着扩张。”李世欢把虎符收进怀里，“粮食吃完了，就得去抢别人的粮仓。抢不到，军队就散了。”
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