“听说王大牛那腿，骨头都露出来了。”
“你说，谁这么狠？”
叶良辰低头劈柴。
“嗯。”
“我看啊，就是有人贪心，想发财。”张德海盯着他，“结果惹上大事。”
“你说是不是？”
叶良辰抬眼，看了他一下。
又低头。
“嗯。”
张德海哼了一声，走了。
他知道，张德海是来探风的。
李四的嘴，刘三爷的耳。
他没怒，也没怕。
只是把刚才的对话记进心里：
“张德海，午时一刻，探话，提及‘贪心’‘惹事’。”
归入那张草纸。
夜里，他又听见脚步声。
这次停在门外久了些。
还传来低语：“真住这儿？看着不像。”
“李四说他夜出过，肯定有问题。”
他蜷在草席上，装睡。
手却摸到了破碗，紧紧攥住。
碗壁温热，像有脉搏。
他知道，风暴快来了。
可他不能躲。
躲了，米没人种，租没人缴，他还是死。
他只是个佃户。
可佃户也想活。
想吃口热饭，想睡个安稳觉，想不被拖去乱坟岗。
他不求公道。
只求一条路，能走通。
他把新撒的种子按进土里。
盯着那一点黑。
心里只一句：
再熟一轮。
再熟一轮。
指尖触到碗沿。
温的。
像还活着。
他没动。
眼神却变了。
不是希望，不是恨。
是计算。
计算下一轮米，能换多少粮。
计算李四巡逻的间隔。
计算差役换班的时间。
风暴未至。
但他已经开始挖自己的掩体。
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刘三爷宅院，灯还亮着。
李四坐在下首，手里攥着一串铜钱。
“王大牛那腿，断得干净。”刘三爷吹着茶，“没人再敢提古墓有宝。”
“可风声还是起来了。”李四皱眉，“有人说官府冤枉好人。”
“冤不冤，不重要。”刘三爷轻笑，“重要的是，得有人背这个锅。”
“你丢了银子，总得有人替你认错。”
“王大牛倒霉，撞上风口，正好。”
“叶良辰呢？”李四问，“我让人盯了他两夜，门都没出。”
“太安静了，反而可疑。”
“那就再压一压。”刘三爷眼神冷了，“明天让差役去他家，查‘夜间私会’。”
“就说有人举报他勾结外乡人，图谋不轨。”
“不打他，不抓他，就吓他。”
“人一慌，就会犯错。”
李四点头：“他若拿米去换粮，镇上铺子都打了招呼，谁敢收？”
“他藏得住一时，藏不住三轮。”
“对。”刘三爷放下茶盏，“等他走投无路，自然会找门路。”
“到时候，逼他交出东西，顺理成章。”
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县衙后堂，周文远翻着《阳城异动录》。
王五低声汇报：“柳溪村昨夜又有人巡逻，李四的人。”
“叶良辰没出门，但火光亮到天亮。”
“火光？”周文远抬眼。
“可能是做饭。”王五犹豫，“也可能是……别的。”
“别忘了合欢宗的交代。”周文远声音压低，“‘生息瓮’若有损，供奉税完不成，上面追责，我们顶不住。”
“盯紧叶良辰。”
“别让他出事，也别让他藏得太深。”
“若他真有东西，得先过我们这关。”
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