景和十年，深秋。
忘忧谷的秋，色彩最为斑斓浓烈。层林尽染，漫山红枫如火，间或点缀着金黄的银杏与苍翠的松柏，倒映在清澈见底的溪水中，宛如一幅徐徐展开的巨幅油画。空气中弥漫着草木果实成熟后特有的馥郁香气，与山间清冽的气息混合，沁人心脾。
这一日，谷中却比往常更多了几分不同寻常的响动。并非孩子们嬉戏的笑闹，也非山风过林的呜咽，而是自谷口方向，隐隐传来的、规律而沉稳的马蹄声，以及一种久违的、属于尘世江湖的、略带风霜的气息。
竹楼前的老槐树下，南宫烬正手把手地教着小女儿南宫玥（五岁）辨认地上用树枝划出的几个简单字迹。小家伙学得认真，小手指着笔画，奶声奶气地跟着念。苏清颜则坐在一旁的竹椅上，膝上放着针线笸箩，正为调皮捣蛋、最费衣衫的二儿子南宫珏（同五岁）缝补昨日爬树时刮破的裤腿。长子南宫宸（十三岁）则在稍远处的空地上练习一套新学的剑法，身姿矫健，剑光霍霍，已颇有几分模样。
马蹄声由远及近，最终在竹篱外停住。一个略显沙哑、却带着戏谑笑意的声音响起：
“啧啧，好一处世外桃源，神仙洞府！南宫小子，苏丫头，你们倒是会享清福，躲在这等好地方，让老夫一番好找！”
这声音……熟悉又陌生，带着一股玩世不恭的江湖气。
南宫烬与苏清颜同时抬头，望向篱笆外。只见一匹瘦骨嶙峋、却神骏异常的黑驴，正不耐烦地甩着尾巴。驴背上，歪歪斜斜地坐着一个衣衫褴褛、须发纠结、看不出具体年纪的老者。老者脸上脏污，唯有一双眼睛，亮得惊人，此刻正眯着，似笑非笑地打量着院中的一家子，目光尤其在南宫宸练剑的身影和那两个粉雕玉琢的龙凤胎身上，多停留了一瞬。
是“鬼见愁”！
南宫烬眼中闪过一丝讶异，随即化为平静，放下手中的树枝，起身相迎。苏清颜也放下针线，站起了身，眼中带着一丝了然的微笑。这位神秘莫测、亦正亦邪、数次在关键时刻出现、又飘然而去的“鬼见愁”，竟会找到这忘忧谷来。
“前辈驾临，蓬荜生辉。请进。”南宫烬推开竹篱门，语气平淡，却带着一丝不易察觉的恭敬。无论对方目的为何，当年伏牛岭救命赠药（虽然后来知道那激发潜能的药副作用不小）、射杀南疆高手的恩情，他始终记得。
“鬼见愁”也不客气，翻身下驴（动作利落得完全不像个邋遢老头），将驴缰绳随手往篱笆上一搭，那黑驴竟也通人性，自顾自踱到一旁啃食青草去了。他大摇大摆地走进院子，目光在苏清颜身上转了一圈，点点头：“丫头气色不错，比当年在伏牛岭那副鬼样子强多了。嗯，这小娃娃也养得好。”他指的是正睁着乌溜溜大眼睛、好奇打量他的南宫玥。
苏清颜微笑颔首：“多谢前辈挂怀。前辈远来辛苦，请进屋喝杯粗茶。”
“不急不急。”鬼见愁摆摆手，目光又落到收剑走来的南宫宸身上，上下打量一番，眼中闪过一丝赞许，“小子根骨不错，练的也是正路子。是你爹教的？”
南宫宸虽不知来人是谁，但见父母态度，也知是贵客，恭敬地抱拳行礼：“晚辈南宫宸，见过前辈。家学浅陋，让前辈见笑了。”
“唔，不骄不躁，有礼有节，比你爹小时候那副棺材脸讨喜多了。”鬼见愁捻着打结的胡须，嘿嘿一笑，又瞥向正躲在母亲身后、只探出半个小脑袋、一脸“这怪老头是谁”表情的南宫珏，以及另一个同样好奇、却更显文静的南宫玥（龙凤胎），啧啧两声：“哟，还一生生俩？龙凤胎？南宫小子，苏丫头，你们这是把前半生没享的福，全攒到后半生来了啊！”
他说话百无禁忌，南宫烬与苏清颜早已习惯，只是含笑听着。倒是徐嬷嬷和云芷闻声出来，见到这位不速之客的尊容，都吓了一跳，但见王爷王妃神色如常，也便镇定下来，连忙去准备茶水点心。
众人进屋落座。竹楼陈设简单，却处处透着主人的品味与用心。鬼见愁也不客气，端起粗陶茶杯，牛饮了一口，咂咂嘴：“茶一般，水倒是不错，清甜。”
“山间野茶，山泉水，自然比不得名品，前辈将就。”苏清颜温声道。
“嘿，老夫行走江湖，风餐露宿，有口热茶喝就不错了，哪讲究那些。”鬼见愁放下茶杯，目光在南宫烬和苏清颜脸上扫过，渐渐收起了那副玩世不恭的表情，多了几分正经，“老夫此来，一是顺路，来看看你们这对‘神仙眷侣’死了没，哦，看样子活得挺滋润。二来嘛……确实有些‘江湖消息’，觉得你们或许有兴趣知道。”
南宫烬神色不变：“前辈请讲。”
“第一件事，”鬼见愁压低了声音，尽管这谷中除了他们一家，并无外人，“关于南疆。”
南宫烬与苏清颜目光同时一凝。南疆，始终是他们心中一个未曾完全解开的结。伏牛岭的巫蛊师，诡异的毒烟，以及那背后可能存在的、更深层的势力。
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