京城，皇宫，文德殿。
往日肃穆庄严的大殿，此刻气氛凝重得几乎能滴出水来。鎏金蟠龙柱下，文武百官分列两侧，但站位却泾渭分明，隐隐以御阶为界，形成了两个松散的阵营。左侧，以年过六旬、须发花白、面皮白净的丞相李甫为首，身后簇拥着一批文官，以及几位明显倾向于皇长子赵王周显的勋贵。右侧，则以一位身材魁梧、面容刚毅、身着蟒袍的威武侯为首，身旁站着几位手握实权的武将，以及支持燕王周晟的文臣。双方皆是面沉似水，目光锐利，空气中弥漫着无声的对峙与压抑的敌意。
御阶之上，那把象征着无上权柄的鎏金龙椅，空空如也。龙椅前方，设了两把略小的座椅。左边，坐着面色略显苍白、眼神中带着几分焦躁与不甘的皇长子赵王周显。他身着亲王蟒袍，竭力想摆出沉稳的气度，但微微颤抖的手指，暴露了他内心的不安。右边，则是身着明黄色四爪蟒袍、神色沉静、目光坚定的燕王周晟。相较于皇长子的外强中干，燕王显得更加沉稳内敛，只是微微抿起的嘴角，透露出他此刻的决心与压力。
在他们二人中间，稍靠前的位置，还设了一个蒲团。蒲团之上，端坐着一位身着紫金道袍、手持拂尘、气息渊深如海的老道，正是新晋“护国天师”玄诚子。他闭目垂帘，仿佛对殿中剑拔弩张的气氛视而不见，但所有人都知道，这位半步大宗师的存在，以及他背后隐隐代表的某种“天意”与力量，是此刻平衡朝局、维持“和议”表面进行下去的关键。
今日这场“和议”，名义上是由皇长子赵王、燕王共同发起，邀请丞相、威武侯、护国天师等重臣，商议“定国本”（确定新帝）与“御外侮”（应对西戎）两件头等大事。但所有人都心知肚明，所谓的“和议”，不过是双方在无法用武力彻底压倒对方、又忌惮于外部压力（西戎入侵）和内部反弹（民心、部分中立势力）的情况下，进行的一场更为激烈的政治博弈。
“和议”已经开始了一个多时辰，但除了开场时那些冠冕堂皇、毫无营养的套话，几乎没有任何实质进展。皇长子一方咬定遗诏“有疑”，要求“公议”，实则想拖延时间，拉拢更多势力，稳固自身“摄政”地位，甚至图谋大位。燕王一方则坚称遗诏“明旨”，要求立刻“遵诏”登基，然后号令天下，发兵讨伐西戎。双方各执一词，引经据典，互相攻讦，吵得不可开交。丞相李甫老谋深算，说话滴水不漏，看似公允，实则处处维护皇长子利益，打压燕王。威武侯则言语直接，甚至隐隐带着威胁，力挺燕王。
至于西北边关的危急，玉门关守将杨业雪片般的求援文书，仿佛被所有人刻意“遗忘”了。只有当一方想要攻击另一方“不顾国事、只知争权”时，才会被拿出来作为武器，但很快又会被扯回到“国本未定，何以御外？”的无尽循环中。
玄诚子端坐蒲团之上，看似入定，实则心中波澜起伏，对眼前这幕闹剧感到深深的失望与寒意。这就是大周的庙堂？这就是决定亿万黎民生死的朝廷重臣？内忧外患，国难当头，这些人却只盯着那把冰冷的龙椅，只顾着争权夺利，勾心斗角！玉门关外，将士在浴血奋战，百姓在铁蹄下哀嚎，而这里，却在为“名分”、“礼法”争论不休！
他想起了在“微尘界”中，面对“归墟裂隙”与魔潮时，叶清尘、墨离、慕容婉、拓跋宏、苦竹，乃至那亦敌亦友的玉罗刹，虽然各怀心思，但在大敌当前时，却能暂时放下成见，联手抗敌。而眼前这些饱读圣贤书、自诩为国之栋梁的衮衮诸公，境界竟还不如那些江湖草莽、宗门子弟！一股难以言喻的愤懑与悲哀，在他胸中激荡。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着高声禀报：“报——！八百里加急！西北军情急报——！”
争吵声戛然而止。所有人的目光，齐刷刷地投向殿门口。
一名风尘仆仆、铠甲染血、几乎是连滚爬进来的传令兵，扑倒在殿中，手中高举着一封插着三根染血翎毛的紧急军报，声音嘶哑，带着哭腔：“玉门关急报！西戎贼子大举进攻！张家堡失守，守军五百，民壮近千，除少数突围，余者……尽皆殉国！贼掳走粮草军械无数！杨老将军率军血战，击退敌先锋，然关内存粮已不足十日，箭矢火油将尽！将士伤亡惨重！西戎主力二十万，已开始打造重型攻城器械！玉门关……危在旦夕！杨将军泣血上奏，请求朝廷速发援兵！迟则……关破人亡！”
传令兵说完，已是涕泪横流，瘫倒在地。他身上的血迹、疲惫与绝望，是任何言语都难以形容的。
死一般的寂静，笼罩了文德殿。
刚才还争得面红耳赤的诸位大人，此刻仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，脸色变幻不定。皇长子周显脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。燕王周晟双拳紧握，指节发白，眼中燃烧着怒火。丞相李甫眉头紧锁，捻着胡须，眼神闪烁。威武侯则是须发戟张，怒目圆睁，似乎想立刻点兵出征。
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