拓跋宏一拍胸脯：“老子留下！我拓跋宏是先锋，就该死在最前面！叶兄，慕容姑娘，苦竹大师，墨少主，你们带着杨老将军和百姓走！我来断后！”
“不可！” 杨业老将军断然拒绝，“拓跋将军勇冠三军，乃国之栋梁，岂可轻言牺牲？老夫年迈，又身受重伤，已是无用之躯，理当留下断后！你们年轻人，带着百姓走！”
“杨老将军！”
“拓跋将军！”
众人争执不下。
叶清尘看着关外汹涌的敌潮，又看了看身边这些并肩作战、生死与共的同伴，以及关内那些充满求生渴望的眼睛，心中天人交战。曦前辈传承的守护之责，宗门对他的期望，身为武者的骄傲，对生命的敬畏……种种念头在他脑海中激烈碰撞。
留下，是死，但壮烈。突围，是生，但可能背负“弃关而逃”的骂名，还要牺牲一部分人。
最终，他缓缓吐出一口浊气，目光变得坚定而清明：“杨老将军，拓跋兄，你们不要争了。断后之人，需有足够实力，能拖住西戎大军，尤其是那些‘神教’高手。我们几人中，我修为最高，速度最快，且精通剑阵，最适合留下断后。”
“不行！” 慕容婉第一个反对，抓住叶清尘的手臂，美眸中泛起水光，“叶师兄，你不能留下！要走一起走！”
叶清尘轻轻拍了拍慕容婉的手，温声道：“婉儿，听我说。我留下，并非送死。我有‘御剑术’，可于空中周旋，更有师尊赐予的保命剑符。待你们走远，我自有脱身之法。你们在此，我反而要分心保护。你们先走，我随后就到。”
这话半真半假。御剑术和剑符是真，但在数十万大军和未知的“神教”高手围攻下，能否脱身，只有天知道。
慕容婉如何不知叶清尘是在安慰她，泪水终于忍不住滑落。苦竹和墨离也沉默了。他们都清楚，留下断后，凶多吉少。
“叶兄大义，我等钦佩。” 墨离最终开口，声音干涩，“既如此，时间紧迫，速做决断。我立刻安排突围事宜，将还能战斗的士兵组织起来，护着伤员百姓。慕容姑娘，你精通医道，负责救治重伤员，稳定人心。苦竹大师，你佛法精深，可助我安抚民众，驱散恐慌。拓跋兄，你勇猛无匹，为突围先锋，开山劈路！”
“那杨老将军……” 叶清尘看向杨业。
杨业老将军虎目含泪，对着叶清尘深深一躬：“叶宗师高义，老夫……代玉门关数万军民，谢过！老夫愿与叶宗师并肩断后！玉门关，是老夫守了一辈子的地方，能与此关共存亡，是老夫的荣幸！”
叶清尘看着这位满身伤痕、却依旧挺直脊梁的老将军，心中肃然起敬，抱拳道：“能与老将军并肩而战，是叶某的荣幸！不过，老将军，你还需带领突围的队伍。你对周边地形最熟，威望最高，有你带领，百姓们才能安心。断后之事，交给我一人即可。”
最终，在叶清尘的坚持和众人的劝说下，杨业老将军含泪同意带领突围队伍。他知道，叶清尘留下，生存希望渺茫，但他更知道，这是目前唯一可能为更多人争取一线生机的办法。他对着叶清尘，再次深深一揖，然后毅然转身，开始组织突围。
关内，迅速而隐蔽地行动起来。墨离展现出他惊人的组织能力，将剩余的守军、轻伤员、青壮百姓迅速编组，分配任务，清点还能用的车马、驮畜，收集最后的粮食和饮水。慕容婉和药王谷弟子全力救治重伤员，苦竹和尚以佛法安抚惊惶的百姓。一切都在紧张而有序地进行，为了那渺茫的生机。
叶清尘独自一人，走上了玉门关最高的烽火台。从这里，可以俯瞰整个战场。西戎大军如同黑色的蚁群，还在不断涌来。残阳如血，将天空和大地都染成了暗红色。风声呜咽，夹杂着远处的喊杀声、惨叫声，如同这片土地的悲歌。
他从怀中取出一枚古朴的玉符，这是离开天剑宗时，宗主交给他的保命之物，里面封印着宗主全力一击的剑气，只能用一次。又摸了摸袖中的几张符箓，那是临行前玄诚子前辈所赠。最后，他轻轻擦拭着手中的无尘剑，剑身映照着他年轻而坚毅的脸庞。
“曦前辈，您说守护此界，是吾辈之责。今日，弟子便以手中之剑，践行此诺。只是不知，弟子能否看到您所说的，那太平盛世了……” 叶清尘低声自语，眼神中闪过一丝怅然，随即又被无比的坚定所取代。
他盘膝坐下，将无尘剑横于膝上，开始调息，将状态调整到最佳。接下来，他将独自一人，面对数十万大军。不求杀敌多少，只求能多拖延一刻，让关内的同胞，能逃得远一些。
“清尘，一定要活着回来。” 一个轻柔而带着哽咽的声音在身后响起。慕容婉不知何时来到了烽火台，她手中拿着一件折叠好的、带着她身上淡淡药香的披风，轻轻披在叶清尘肩上，“这是用‘冰蚕丝’和‘回春草’织就，有一定的防护和恢复效果……一定要……活着回来。”
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