“赵师兄好意心领了。”姜宇缓缓摇头，“不过我习惯独来独往，暂无结盟打算。”
赵乾脸色一变，急道：“姜师弟！秘境之中危机四伏，孤身一人寸步难行！我知道师弟对我仍有芥蒂，但我此番确是诚心诚意！我……我还可以告诉你一个秘密！关于秘境，关于……这次试炼的！”
“哦？”姜宇目光微凝。
赵乾左右看看，声音压得更低，几乎微不可闻：“我祖父……前几日曾暗中召见我。他说，此次秘境试炼，宗门高层另有意。秘境深处……恐有惊天变故，宗门亦无法完全掌控！他让我务必小心，并……尽可能结交强力盟友，尤其是……身负特殊血脉或异种真气的弟子，说或许能在关键时刻保命！”
他盯着姜宇，眼神复杂：“姜师弟，你的混沌真气，便是其一。我不求你原谅过往，只求在秘境中，若遇绝境，能守望相助，留一线生机！作为回报，我可将祖父赐下的一件保命之物‘玄龟盾’的仿品借与师弟暂用！此盾虽只是中品灵器，但激发后能抵挡灵河境后期修士全力一击三次！”
说着，他竟真的从怀中取出一面巴掌大小、通体乌黑、铭刻着龟甲纹路的小盾，递向姜宇。
姜宇没有接。
赵乾的祖父，那位外门大长老，与内门某位长老不和，素来低调，但能在宗门屹立多年，绝非易与之辈。他给赵乾的警告，恐怕不是空穴来风。结交特殊血脉或异种真气弟子保命？这暗示……与星衍真人的预言、苏灵儿的秘密隐隐吻合。
“赵师兄，”姜宇开口道，“结盟之事不必再提。不过，若在秘境中真遇不可抗之危，同门之间，自当酌情互助。此盾，还请收回。”
赵乾脸上闪过失望、不甘，但见姜宇态度坚决，知道强求无用，只好悻悻收回小盾，拱手道：“既如此……希望姜师弟言而有信。告辞。”
他转身匆匆离去，背影在夕阳下拉得很长，显得有些仓皇。
姜宇关上院门，眉头微蹙。赵乾的异常表现，进一步印证了此次试炼的非同寻常。连外门大长老那样的人物，都只能给孙辈如此隐晦的警告和自保的建议，可见宗门高层对秘境中的“变故”也并无十足把握。
夜幕降临。
姜宇没有点灯，静静坐在黑暗的院中。他在等。
子时前后，一道微不可察的破空声掠过院墙，一枚以特殊手法折叠的纸鹤，精准地落在他身前的石桌上。
纸鹤展开，上面只有一行娟秀的小字，墨迹中隐含水灵气息：
“明日辰时，演武峰东侧松林，独往。苏。”
是苏灵儿。
姜宇指尖腾起一缕混沌真气，将纸鹤化为灰烬。
他没有回复，只是静静坐了片刻，然后起身回屋，打坐调息，将自身状态调整至巅峰。
一夜无话。
当第四日清晨的第一缕天光照亮天枢峰顶时，低沉的钟声自峰顶传来，连响九次，声传百里。
钟声未歇，一道道颜色各异的遁光，便如同被惊起的飞鸟，从外门各峰、各山谷中冲天而起，汇成一道道流光洪流，朝着演武峰方向激射而去！
天元宗，幻月秘境试炼，正式开启！
姜宇推开院门，晨曦洒在他平静的脸上。他换上了一身干净的青色弟子袍，腰间悬着流云剑与试炼令牌，背后是一个不起眼的灰色布囊。
没有驾驭遁光，他如同寻常武者，一步数丈，身形在崎岖山道间几个闪烁，便已远去。
目标——演武峰。
而在演武峰顶，巨大的广场上，此刻已是人声鼎沸。
三百名获得试炼资格的弟子，按照所属山峰或自发聚集，黑压压站了一片。人人神色肃然，气息或凌厉，或沉稳，或紧张，或亢奋。灵压混杂在一起，形成一股无形的压力，让空气都显得有些粘稠。
广场前方的高台上，数位气息渊深的内门长老已然就座。居中者并非掌门清虚真人，而是执法堂首座顾炎山。他面色冷峻，目光如电扫过台下众弟子，凡被他目光触及者，无不心中一凛，下意识挺直腰背。
在众弟子阵列的边缘角落，苏灵儿一袭水蓝色长裙，安静而立。她周围数丈内并无他人靠近，并非孤立，而是她周身那层清冷空灵的气质，自然而然形成了一种无形的屏障。她目光看似平静地望向台下某处，等待着那个人的出现。
更远处的云层之中，几艘样式各异的飞舟、莲台、甚至巨大的葫芦法器静静悬浮。其上影影绰绰，是一些内门精英弟子乃至真传弟子，他们并非参与试炼，而是或奉命，或好奇，前来观礼，或……另有任务。
演武峰上空，阳光明媚，云淡风轻。
但所有人心头，都仿佛压着一块巨石。
幻月秘境，那通往未知与凶险的入口，即将打开。
而风暴，已至门前。
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