演武峰东侧，是一片年代久远的黑松林。
松树高大挺拔，针叶墨绿，林间光线昏暗，地面上积着厚厚的松针，踩上去柔软无声。清晨的雾气尚未完全散去，在林间形成一道道乳白色的纱幔，更添几分幽深静谧。
姜宇按照纸鹤上的指示，避开主道，从一条偏僻小径进入松林。他步伐看似不快，但每一步踏出都暗合某种韵律，身形在林间阴影中若隐若现，气息收敛到极致，仿佛与周围环境融为一体。这是《星流遁》步法结合混沌真气敛息之术的效果。
深入松林约百丈，前方雾气中，一道水蓝色的身影悄然浮现。
苏灵儿背靠着一株需三人合抱的古松，静静等候。她今日换了一身便于行动的贴身劲装，依旧是水蓝色，只是款式简洁利落，长发也以一根玉簪简单绾起，露出光洁的额头和修长的脖颈。少了平日几分柔美，多了几分英气。
见姜宇到来，她微微颔首，没有寒暄，直接以神识传音，声音清晰传入姜宇脑海：“姜师兄，时间紧迫，长话短说。”
姜宇点头，同样传音回应：“灵儿师妹请讲。”
“两件事。”苏灵儿神色凝重，“第一，昨夜李妙手长老又暗中寻我，给了我一样东西。”
她伸出右手，掌心躺着一枚仅有指甲盖大小、通体晶莹剔透的浅蓝色冰晶。冰晶内部，封存着一滴仿佛在缓缓流动的银色液体，散发出纯净、清冷、却又浩瀚的气息，与苏灵儿的水月灵力同源，却更加精纯古老。
“这是‘太阴真水’的一缕本源气息，被李长老以秘法凝成‘玄冰印’。”苏灵儿解释道，“李长老说，幻月秘境深处，幽冥煞气与幻月宫残留的‘太阴月华之力’交织，形成独特的‘阴月幻境’。此印关键时刻激发，可引动秘境中游离的太阴月华之力，形成短暂庇护，抵挡幽冥煞气侵蚀，亦能助我看破部分幻象。她嘱咐我，若在秘境中遇到无法抵御的幽冥之力或迷失于幻境，可用此印自保，或……为你引路。”
她看着姜宇，眼神清澈：“李长老虽未明言，但我感觉得到，她将此物交给我，并特意提及你，是希望我能在秘境中，助你一臂之力。宗门高层，似乎对你此行……寄予厚望，却也忧心忡忡。”
姜宇目光落在那一小枚玄冰印上。他能感觉到，自己胸口的源血对这滴“太阴真水”本源气息并无排斥，反而隐隐有一丝微弱的共鸣。太阴真水，乃天地间至阴至纯的灵物之一，与混沌的“包容”特性确有相通之处。
“第二件事呢？”姜宇问。
苏灵儿收起玄冰印，继续传音，声音更低：“第二，是关于其他试炼弟子。我今晨以水月灵体暗中感知，三百弟子中，至少有十七人……气息有异。”
姜宇眼神一凝。
“他们的灵力波动，表面看似正常，但深处却隐有一丝极难察觉的阴冷、晦涩，与何师姐所中魔煞同源，却又更加隐晦内敛。”苏灵儿语气笃定，“这些人分散在不同小团体中，修为从元武境八重到灵河境二重不等，彼此间似乎并无明显联系，但行进间隐约形成某种松散的阵势，像是在……监视着整个队伍，尤其是……关注着像你我这般，身负特殊灵力或血脉的弟子。”
“玄冥宗的暗子？”姜宇声音冰冷。
“极有可能。”苏灵儿点头，“而且，我怀疑赵乾昨日寻你结盟，恐怕也与此有关。他祖父的警告或许是真，但赵乾本人……未必干净。我察觉到他身上，也有一丝极淡的、类似的阴晦气息，只是被他本身的火属性灵力掩盖得很好。”
姜宇回想起昨日赵乾眼底深处的焦虑与恐惧。如果赵乾已被玄冥宗暗中控制或影响，那他结盟的提议，究竟是自保，还是陷阱？
“此外，”苏灵儿补充道，“我还发现，有几位内门师兄师姐，隐藏在观礼人群中，气息沉凝，目光时常扫过那十七人所在的区域。其中一人，我认得，是执法堂顾长老的亲传弟子之一，‘冷面剑’周寒。他们……似乎也在监视。”
姜宇心中了然。宗门果然早有准备，明面上以试炼选拔为名，暗中却已布下反制手段。这潭水，比预想的还要深。
“进入秘境后，传送位置随机，我们未必能立刻会合。”姜宇沉吟道，“灵儿师妹，你灵力特殊，易成目标，务必小心。若遇险，可先往地图上标记的三号安全点附近，那里有孙毅师兄安排的接应。我也会尽快向那里靠拢。”
苏灵儿展颜一笑，笑容中带着自信：“姜师兄放心，我自有保命手段。倒是你，身负混沌，才是他们首要目标。地图上标注的几处‘死地’，尤其是靠近秘境中心区域的那片‘幽冥裂谷’，你务必避开。我预感，那里……可能是风暴中心。”
两人又快速交流了几句关于秘境可能地形、危险区域以及几种常见幽冥生物的应对之法后，远处演武峰顶，传来顾炎山威严浩荡的声音，如同闷雷滚过群山：
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