连破两道防线，周昂的谨慎已经消磨了大半。
他策马走在山道上，金蘸斧斜倚肩头，神色间多了几分轻慢。方才与杨志交手四十余合，又与鲁智深打了小半个时辰，他对这两人的本事已有底数——确实算得上一流高手，放在禁军中也能做个教头，但比起自己，终究差了一筹。
“倒也没辱没他们的名头。”周昂对身边的王瑾说道，语气像是品评一件还算入眼的兵器，“杨志刀法精熟，韧性极强，但气力不足，四十合后便露了败相。鲁智深力大无穷，招式却略显粗疏，对付寻常将佐绰绰有余，遇上真正的高手就捉襟见肘了。”
王瑾笑着奉承：“那自然是因为将军武艺超群，放眼天下，能与将军比肩的也没有几个。”
周昂微微一笑，没有接话，但眉宇间的得意却是掩不住的。
他马鞭一指前方蜿蜒的山道，道：“这道山谷纵深不短，二龙山匪寇连设两道防线，说明他们确实在拼命拖延。但你看——杨志退了，鲁智深也退了，接下来还能有谁？史进？武松？不过是多费几回合的事。”
王瑾点头称是，心里那点疑虑也被连番的胜利冲淡了。
山道越来越窄，两侧的树林越来越密。
周昂的七千人马，此刻已经拉成了一条长长的蛇形。
最前面的是前锋营，约三千人。这些人都是禁军中的精锐，腿脚最快，求战心切，一路追着杨志和鲁智深的尾巴杀过来，士气正盛。他们跑得飞快，与中军的距离越拉越大。
中间是周昂亲率的中军，约两千人。这些人是他的核心力量，装备最精良，战斗力最强，但两条腿终究跑不过前锋营的那群急先锋，渐渐落在了后面。
最后面，是秦明的两千青州兵。
秦明骑着马，带着队伍慢吞吞地走在最后面。他脸色铁青，手中的狼牙棒垂在马鞍旁，一路上没有说几句话。
“后军”这两个字像一根鱼刺，卡在他喉咙里，吞不下去也吐不出来。他秦明在青州也是一员虎将，什么时候沦落到替人押粮草的地步了？更可气的是，周昂连一个像样的交代都没有，轻飘飘一句“交给你了”就打发了。
黄信策马跟在他身边，见他不说话，小心地问道：“师傅，前锋已经走远了，咱们要不要跟紧些？”
秦明哼了一声：“跟那么紧做什么？人家是禁军，咱们是地方兵，别凑上去讨人嫌。让周昂自己打去，打赢了有他一份功劳，打输了……哼，跟咱们有什么关系？”
黄信张了张嘴，终究没敢再劝。
他知道秦明心里憋着火。这火从校场比武那天就烧起来了，一直烧到现在，越烧越旺。周昂虽然赢了，但赢的方式让秦明很不舒服——不是酣畅淋漓的大胜，而是那种“我让着你、你也不过如此”的轻蔑。这种轻蔑，比输赢本身更让人难受。
秦明回头看了一眼身后的队伍，两千青州兵稀稀拉拉地走着，队形松散，士气低迷，跟前面那支甲胄鲜明、步伐整齐的禁军比起来，简直不像同一朝代的军队。他心里更烦躁了，一挥马鞭，催马快走了几步，但也仅仅是快走了几步而已。
前方，山道已经收窄到了只容五六人并行。
两侧的山坡缓缓隆起，密林遮天蔽日，连阳光都透不进来。空气变得潮湿阴冷，地面上铺满了厚厚的腐叶，马蹄踩上去发出沉闷的声响。
周昂皱了皱眉，抬头看了看两侧的地形。
这地方，确实像是个设伏的好去处。
但他没有下令停止。
原因很简单——他派出去的斥候，回报说两侧密林中没有发现埋伏。而且杨志和鲁智深的溃兵就在前方不远处，跑得丢盔弃甲，狼狈不堪，眼看着就要追上了。这个时候停下来，岂不是功亏一篑？
“传令前锋营，加快追击！活捉杨志、鲁智深者，赏银千两，连升三级！”
这个赏格一下，前锋营顿时像打了鸡血一样，嗷嗷叫着往前冲。三千人的队伍在山道上狂奔，队形已经完全散乱了——刀盾手跑在最前面，长枪手跟在后面，弓箭手落在最后，气喘吁吁地追着前面的同伴。
没有人注意到，两侧密林中的鸟雀，早已经不叫了。
也没有人注意到，地上那些被“溃兵”丢弃的装备，越是往山谷深处走，就越是密集——仿佛有人在故意用这些东西标注一条路，一条通往深渊的路。
王瑾终于忍不住了，策马靠近周昂，低声道：“将军，这地形……末将总觉得有些不妥。要不，先停下，等中军到齐了再一并推进？”
周昂看了他一眼，目光中带着几分不耐。
“王参军，你是边军出身，该知道战机稍纵即逝的道理。”他马鞭指向前方，“杨志和鲁智深的溃兵就在前方不到二里，他们的队伍已经散了，士气已经垮了，现在追上去，一鼓可下。若是停下整顿，等中军上来，少说要耽搁半个时辰。半个时辰，够那帮草寇跑回山上，重新布防，再跟咱们打一场消耗战。”
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