自那日得了王程的允准，去打理新盘下的绸缎庄，薛宝琴仿佛变了个人。
她不再是那个困于深闺，只能凭诗词排遣寂寞，或是因家族琐事而忧心忡忡的少女。
如今的她，身上焕发着一种前所未有的光彩和干劲。
那间名为“云锦阁”的绸缎庄，坐落在汴梁西城一处不算最繁华但人流尚可的街市。
铺面不算极大，但前后后仓，格局清楚。薛宝琴几乎是立刻就投入了进去。
她先是带着鸳鸯拨给她的两个识字的丫鬟和一个老成的伙计，将库房里积压的、新进的料子一一清点、归类。
苏杭的绫罗绸缎，蜀地的锦缎，闽地的蕉布，甚至还有一些海外传来的稀罕舶来品。
她都亲自上手摩挲，辨别质地、花色，在心中默默估价，盘算着如何搭配售卖。
账目更是重中之重。
之前的账房做得马虎，她熬了两个通宵，一笔一笔核对，重新厘清了账目，建立了新的收支簿记，条目清晰，一目了然。
她甚至不顾“抛头露面”的忌讳，亲自站在柜台后，观察往来客人的喜好，耐心听取他们的需求。
她本就生得极美，气质清雅，谈吐不俗，加之态度真诚，不像寻常商贾那般市侩，竟吸引了不少回头客。
尤其是一些注重品质和格调的官家女眷。
“小姐，这匹雨过天青的软烟罗，配上那匹藕荷色的暗纹锦，做一套襦裙定然清雅脱俗。”
她微笑着向一位犹豫不决的客人建议，语气轻柔却自信。
客人被她一点，果然满意，连带多买了几样配色的丝线。
她还别出心裁，将一些零碎的、不好卖的料子，设计成精巧的香囊、扇套、笔袋等小物件。
价格不高，却极受小姐丫鬟们的欢迎，竟成了铺子里一项不小的进项。
没日没夜的忙碌，薛宝琴常常是披星戴月才回到护国公府，有时甚至直接在铺子后间的小书房里将就一晚。
眼下的青黑掩饰不住，但她的眼神却越来越亮，腰杆挺得笔直，言谈举止间多了几分干练和沉稳。
不过十来日，“云锦阁”的生意竟比之前红火了数成，账面上的流水也清晰可观。
连最初对她能力有所怀疑的鸳鸯，看了账本后也忍不住啧啧称奇，对王程赞道：“爷，这薛二小姐真是个经商理财的奇才！心思细，脑子活，待人接物也周到，咱们这铺子交给她，真是找对人了。”
这日，王程难得闲暇，信步走到了“云锦阁”附近。
他没有声张，只隔着一段距离看了看。但见铺子里客人络绎不绝，伙计丫鬟各司其职，井然有序。
薛宝琴正站在柜台后，与一位看似管家娘子的妇人说着什么，侧脸线条柔和，眼神专注，偶尔颔首，唇角带着恰到好处的浅笑，俨然一副精明能干的女掌柜模样。
晚膳时分，薛宝琴回府禀告账务。
王程听完她的汇报，翻看着手中条理分明、盈利显着的账本，微微颔首，难得地开口赞了一句：“做得不错。这铺子交给你，我很放心。”
就这么简简单单的一句话，薛宝琴却觉得连日来的所有疲惫和辛苦瞬间烟消云散，心花怒放，仿佛得到了世间最高的奖赏。
她努力抑制着想要翘起的嘴角，垂下眼睫，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“多谢爵爷夸赞，宝琴必当更加尽心。”
那晚，她回到自己暂住的小院，对着镜子看了许久，镜中人眉眼弯弯，脸颊绯红，是前所未有的满足和欢欣。
时光荏苒，转眼便是除夕。
护国公府内张灯结彩，焕然一新。
大红的灯笼高高挂起，映照着皑皑白雪，显得格外喜庆温暖。
门神、桃符都已换新，处处洋溢着浓浓的年味。
厨房里从早上就开始忙活，杀猪宰羊，蒸年糕，炸果子，各种香气混杂在一起，勾得人食指大动。
丫鬟小厮们也都换上了新衣，脸上带着笑，穿梭往来，准备着晚上的团年饭。
王程虽不喜太过奢靡，但毕竟是国公府第一个新年，该有的体面和热闹一样不少。
他下令给府中所有仆役都发了双倍的赏钱，另各有新衣、吃食，府内上下更是欢声一片。
傍晚时分，内宅暖意融融，巨大的花梨木圆桌上摆满了珍馐美味。
王程坐在主位，下首依次是哥哥王柱儿，嫂子，史湘云、迎春、探春、鸳鸯、晴雯、尤三姐，在然后便是薛宝钗，薛宝琴姐妹，连张成等几个亲近亲随也被叫了进来，另开一桌。
史湘云今日穿得格外喜庆，大红遍地锦五彩妆花通袖袄，娇艳如火。
她性子本就豪爽，此刻更是活跃气氛的高手，一会儿说个笑话，一会儿行个酒令，逗得满堂欢笑。
迎春依旧安静，但看着这热闹景象，脸上也带着浅浅的、发自内心的笑意，偶尔小声与旁边的绣橘说句话。
薛宝琴看着这其乐融融的景象，心中感慨万千。
这是她离家后过的第一个年，却意外地没有感到太多孤寂。
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