【一、归途如潜】
重返金陵的路，顾隐走了近一个月。他弃水路，绕官道，专拣荒僻小径，时而扮作走方郎中，时而充作抄经画匠，不断变换身份行头。鄂尔泰的海捕密令早已传遍江南，各府县关隘对三十余岁、身形清瘦、带有匠人气质的单身男子盘查尤严。
有两次，他几乎与拿着模糊画像的差役擦肩而过，靠的是多年古董行练就的察言观色和事先备好的、毫无破绽的“良民”路引（来自林啸早年的秘密储备）才侥幸过关。
越近金陵，气氛越显肃杀。
城门守卫明显增岗，对进城货物、行人搜查细致。顾隐在城外十里处的荒村废观中潜伏了两日，观察城门动向，最终选择在黎明前最困乏的时分，混入一队运送夜香出城、清晨返回的近郊菜农队伍，低着头，推着辆破车，顺着城墙根昏暗的晨雾，从金川门旁不起眼的小偏门溜了进去。
金陵城依稀还是旧时轮廓，但旗幡已换，满语招牌夹杂其间，八旗兵丁巡街的身影随处可见，空气中弥漫着一种压抑与新生交织的奇特气息。顾隐不敢去“博古轩”旧址，那必是监视重点。他按照早年父亲提及的、家族另一处极少人知的应急联络点——位于城北鼓楼附近一条陋巷深处、门脸破败的“老沈棺材铺”摸去。
棺材铺掌柜是个满脸褶子、眼神浑浊的干瘪老头，姓沈，自称是沈家不知第几代的远亲，世代经营此业。顾隐对上一长串关于木料年份、漆色厚薄的暗语切口后，老沈浑浊的眼珠里才闪过一丝极淡的精光，慢腾腾地关上店门，引他穿过堆满寿材的后院，进入一间地下密室。
“顾少爷，您可算来了。外面风声紧得很。”老沈的声音沙哑，“林爷前些日子捎过信，说您可能要回。铺子前后，都有生面孔转悠过，不过咱这行当晦气，他们没细查。”
密室狭小，但有床铺、清水和干粮，甚至还有一个小巧的通风孔通向隔壁废弃的砖窑。顾隐稍松一口气，至少暂时有了落脚点。
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【二、天罗地网】
鄂尔泰坐镇金陵临时设立的“江南文籍采编督办署”，实则以此为幌，协调各方力量追查“璇玑”线索。他的公房内，一幅巨大的金陵城坊巷图挂在墙上，上面标注了数十个红圈。
“顾氏‘墨梓堂’旧址、与其有过来往的旧匠户住址、可能藏匿古籍的寺庙藏书楼、前朝与工部有关的官员故居……皆已布控。”一名身着便服、气质精干的属下垂首禀报，“各城门、水关、驿站，均有我们的人，画像虽模糊，但特征已下发。此外，按大人吩咐，对城内所有棺材铺、木器行、古玩店、刻书坊进行暗查，特别是近期有陌生面孔出现或有大宗异常木料、金属交易的。”
“嗯。”鄂尔泰盯着地图，手指敲打着桌面，“那个顾隐，只要他还想找到剩下的东西，就一定会回金陵。‘枢纽在钟’……钟……”他目光移向地图上标注的“鼓楼”、“大钟亭”、“钟山”等处，“金陵城内城外，与‘钟’相关之处，有几个？”
“回大人，现存着名的有鼓楼更鼓、大钟亭内前明铸钟、钟山（紫金山）之名，以及分散各寺观的晨钟暮鼓。前朝永乐年间所铸大钟，据说原拟悬于钟楼，后因故未成，钟体庞大，现存于城东一处废弃的明代铸钟厂遗址内，半埋土中，民间称为‘卧钟岗’。”
“卧钟岗……”鄂尔泰沉吟，“加派人手，盯住那里。还有，查一查，顾氏与前明铸钟之事有无关联。”
“嗻！”
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【三、海外星渡】
长江口外，星月无光。一艘伪装成疍家渔船的尖底快船，在夜幕掩护下，悄然贴近一处荒僻的沙洲。船上跃下三条黑影，身手矫健，迅速将小船拖进芦苇丛掩盖。
为首的是个精悍的年轻人，名叫顾潮生，顾守远的侄孙，海脉年轻一代中的佼佼者，精通水性、驾船，且略通武艺。他奉命带领两名老成船员，作为先遣，潜入江南，设法联络顾隐。
“潮生哥，按海图和林爷信里说的，第一个联络点应该在松江府（上海）那边的渔村，咱们离得还远。”一名船员低声道。
“不能按原计划了。”顾潮生抹了把脸上的水珠，眼神锐利，“林爷最后的消息说朝廷在江南查得极严，原定的海上联络线可能已不安全。咱们直接从这里上岸，走陆路，绕去金陵。叔祖交代，金陵是最终指向，隐叔公很可能在那里。我们有紧急情况下用的身份和路引，小心些，应该能混进去。”
“可是我们对陆上路不熟……”
“顾家子孙，哪有只熟海不熟陆的？”顾潮生打断他，从贴身油布袋里取出一张简陋的陆路图，“出发前，叔祖把当年承业老祖宗留下的部分陆路笔记给我看了。记住，我们现在是福建来的木材商伙计，去金陵打听行情。少说话，多观察。”
三人换上准备好的粗布衣裳，将武器和特别物品妥善藏好，趁着夜色，向内陆摸去。他们不知道，朝廷对东南沿海私人船只的监控，也在悄然加强。
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