寅时三刻，天地间最黑暗的时刻已过，东方天际泛起一抹病态的鱼肚白，却不见朝霞，只有厚重的铅云低垂，仿佛要压垮这座饱经磨难的黑石城。
城主府前广场，火把如林，甲胄森然。
吴铁山、郑俊书、林风三人站在队列最前方。经过半个时辰的紧急调息与包扎，郑俊书与林风脸色依旧苍白，但眼中锐气已复。郑俊书左臂缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，右手却稳稳按在腰间短剑剑柄上。林风肩头同样包扎严实，长剑已换了一柄精钢打造的制式长剑，虽不如原先那柄顺手，但锋芒犹在。
吴铁山背脊挺直如枪，朴刀斜挎身后，目光扫过集结的队伍。他身后，是“癸亥”小队全员——白晓生换上了一身黑色劲装，折扇收起，腰间多了个鼓鼓囊囊的皮囊，显然装满了各种阴损玩意儿；周旺尸毒虽未全解，但服了薛回春特配的解毒丹后已能行动，此刻手握一柄新配的包铁长棍，眼中满是狠色，要为昨夜之伤复仇。
小队左侧，是以叶凌风为首的青云武馆弟子。三十六人清一色青色劲装，腰悬长剑，肃然而立，气息连成一片，隐隐有剑气升腾。叶凌风本人负手而立，青色长袍在晨风中微动，眼神平静，但指尖有细微剑芒吞吐不定。
右侧是赵镇山的镇远镖局好手，八人皆着褐色短打，兵器各异，但个个太阳穴高鼓，眼神凶悍，是真正刀头舔血的镖师。赵镇山独臂按着那口厚背砍山刀，刀身宽厚，刃口泛着冷光。
更外围，是城主李文渊亲自率领的三百名黑石城守军精锐，皆披轻甲，持长矛盾牌，弓弩手在后。刘猛的铁拳会、孙快刀的快刀门也各自带了二十余名好手，虽修为参差不齐，但胜在人数。
钱通海调集的物资已堆放在广场一角，几名四海商会的伙计正在薛回春指挥下，将金疮药、解毒丹等分装成小包，准备随队携带。
肃杀之气，弥漫广场。
李文渊披着一件黑色大氅，走到队列前，目光扫过众人，声音因紧张而略显干涩：“诸位！黑石城安危，系于此战！剿灭妖邪，还我太平！一切行动，听吴队长号令！”
吴铁山上前一步，声音沉厚如铁石：“出发！疾行至猛虎帮，外围包围即刻展开！尖刀队随我直插核心！记住，敌人邪术诡异，尸傀悍不畏死，务必速战速决，不给其施展邪法之机！”
“遵命！”数百人齐声低喝，声浪虽压抑，却震得广场地面微颤。
队伍如一道黑色洪流，悄无声息地涌出广场，穿过黎明前最寂静的街巷。马蹄包布，脚步轻缓，只有甲胄兵刃偶尔碰撞的轻微叮当声。沿途百姓门窗紧闭，偶有胆大的从窗缝窥视，见这阵势，无不心惊胆战。
不到一刻钟，猛虎帮总堂那高耸的围墙与漆黑大门已出现在视野中。大门紧闭，门前两座石虎在晨雾中显得狰狞。
“停！”吴铁山举手。队伍在一条街外停下。
“李城主，外围交给你了。”吴铁山对李文渊道。
李文渊重重点头，挥手示意。守军将领立刻低声传令，三百军士分成数队，持盾持矛，小跑着散开，将猛虎帮总堂前后左右所有出口、巷口牢牢封锁，弓弩手上墙占屋，箭簇寒光对准院内。铁拳会、快刀门的人手配合军士，守住外围街口。
“尖刀队，跟我上！”吴铁山低喝一声，身形率先掠出！
郑俊书、林风、白晓生、周旺紧随其后。叶凌风青色身影如一道剑光掠过，青云武馆三十六弟子无声散开，从不同方位翻墙而入。赵镇山带着八名镖师，从侧面破门突入！
猛虎帮总堂内，死寂得可怕。
众人落地，立刻结成战斗阵型，警惕四顾。然而预想中的喊杀与抵抗并未出现，整个总堂前院空空荡荡，只有晨风卷起落叶，发出沙沙轻响。
“不对劲。”吴铁山眉头紧锁，朴刀已握在手中。
郑俊书鼻翼微动，空气中弥漫着一股极其浓重的血腥味，但并非新鲜血液的腥甜，而是带着某种腐败、干涸的陈旧气息，混杂着一丝若有若无的……灰雾特有的阴冷。
众人小心翼翼向前推进。穿过前厅，绕过影壁，来到中庭——
所有人在看清中庭景象的刹那，齐齐倒吸一口凉气！
庭院中，横七竖八倒伏着数十具尸体！不，那已经不能称之为完整的尸体——每一具都干瘪萎缩，皮肤紧贴骨骼，呈灰褐色，如同风干了数十年的木乃伊！他们表情扭曲定格在极致恐惧与痛苦上，眼眶空洞，嘴巴大张，仿佛临死前经历了无法想象的折磨。最骇人的是，所有尸体表面没有一丝血迹，地面也干干净净，仿佛所有的血液都被某种存在彻底抽干、吞噬了！
“这……这是……”一名青云武馆年轻弟子声音发颤，握剑的手微微发抖。
叶凌风面色铁青，蹲下身检查一具干尸，手指轻触，那干尸竟咔嚓一声碎裂成几块！“血液、水分、甚至部分精髓都被抽干了……好恶毒的邪法！”
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