棠宁感觉自己没有想象中的狂喜，只有一种近乎虚脱的空茫。
这里还不是安全地带。
行宫之外，仍是皇家苑囿的范围，远处有巡逻的侍卫。
她必须尽快离开，按照计划，进入西山。
从西山走，可以避开行人，能为她争取更多喘息的机会。
西山并非一座险峻高山，而是连绵起伏的丘陵，林深草密，少有人迹。
棠宁大致了解过西山的地形。
她知道有一条采药人的小径，可以翻过山脊，通往另一侧的山谷，那里已不属于皇家禁苑，且有村落散布。
就在棠宁刚爬上山的那一瞬，只见身后行宫爆发了一阵喧嚣。
随后便是冲天的橙红火海。
她站在半山腰，看着那片火，知道芳草此时大概已经死了。
芳草穿着她的衣服，腰间还挂着她的玉佩。
火会烧光一切，最后只留下些残骸。
萧玦如今不在宫中，留在宫中的管事听闻大火，定然也不会太上心。
只等验明正身后，所有都会重归平静。
世人都会知道，死在那场大火里的是棠宁。
活下来的是芳草。
棠宁没有再犹豫，将包袱系紧了些，继续爬山。
她找到了那条小径的入口，隐藏在几块巨大的风化岩石和纠结的藤蔓之后。
路径狭窄，仅容一人侧身而过。
脚下是松滑的碎石和厚厚的腐殖质。
头顶枝叶遮天蔽日，光线瞬间暗淡下来，空气中充满了潮湿泥土和草木腐烂的气味。
中途她只停下来两次，就着岩缝渗出的山泉水，胡乱啃了几口饼子。
碎银钱和户籍路引贴身藏着，隔着一层湿透的布料，硌得皮肤生疼。
夜幕降临得很快。
林子里彻底黑了下来，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的惨淡星光，勉强勾勒出近处扭曲的树影。
风声变得凄厉，像无数鬼魅在林中穿梭呜咽。
远处似乎传来狼嚎，悠长而瘆人。
棠宁的体力早已透支，全靠一股顽强的意志力支撑着。
就在她觉得自己快要撑不住，脚下的小径似乎变得平缓了些。
她艰难地抬起头，透过稀疏的树冠，隐约看到前方不再是向上延伸的山体，而是一片相对开阔的天空。
是……快到了吗？
她精神一振，咬紧牙关，用尽最后力气向前挪动。
又不知过了多久，她终于手脚并用地爬上了一处相对平坦的岩石平台。
夜风猛地灌过来，吹得她几乎站立不稳，却也将她满身的燥热和汗湿吹散了几分。
她喘息着，回头望去。
来路已完全淹没在浓墨般的夜色和林海之中，什么也看不见。
而前方，视线越过相对低矮的山脊，极目远眺，在遥远的地平线方向，似乎有星星点点的光芒在闪烁。
那不是星光。
星光在天上，那些光点，在地上。
是……村庄的灯火！
她已经翻过了西山的主脊？
棠宁立马喝了几口水，一鼓作气的从这里滑下去。
到了这边儿，山没有那么高了。
西山下，果然坐落着各种村庄。
此时天已经大黑，村子里的灯光也渐渐熄灭了。
棠宁没有再耽搁下去，径自进了村子。
她不敢贸然敲亮着灯的人家。
只能沿着村边土路慢慢走，想着看看能不能找到一个破旧无人的地方，作为今晚暂时落脚的地方。
但大多数农舍都已沉入黑暗，只有偶尔几声犬吠划破寂静。
终于，她在村子最西头，看见一处低矮的茅屋。
窗隙里透出昏黄光晕，屋子连院墙都没有，只用一些歪斜的树枝勉强围出个地界来。
她深吸一口气，压下狂乱的心跳，尽量放轻脚步走近。
“有人吗？过路的，讨碗水喝。”
里面静了一瞬，接着传来窸窸窣窣的动静，一个苍老沙哑的声音响起，带着警惕：“谁？”
“大娘，我是赶路的，迷了方向，又累又渴，求您行个方便。”
棠宁让自己的声音听起来疲惫又可怜。
这村子看样子不算太穷困，都快走出这个村子了，她都没找到破旧的地方歇息。
再这样下去，她就得在野外过夜了，也不知道第二天还能不能醒来。
半晌，吱呀一声，门被从里面拉开一条缝。
一张布满深刻皱纹的脸出现在缝隙后，双眼浑浊，没有焦点，直直地望向前方。
是个瞎眼的老婆婆。
老婆婆侧耳听了听，鼻翼微微翕动，似乎在辨别陌生人的气息。
“就你一个？”
“就我一个，大娘。”
老婆婆又迟疑片刻，终于慢慢拉开门。
“进来吧，夜里凉。”
屋里比外面看到的更加简陋，几乎空无一物。
泥土地面，角落里一张破木板床，一张瘸腿桌子，桌上那盏油灯如豆，照亮巴掌大一块地方。
空气里有潮湿的霉味和淡淡的草药气。
棠宁迅速扫视一圈，心下稍安。
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