侍者指尖一掂，那分量让他心头一跳，脸上那程式化的笑意瞬间被注入了几分真实的温度，腰弯得更低，侧身让出通路，姿态恭谨无比：“明白，明白！贵人这边请，千万留神脚下。按您的吩咐，三楼雅间最是清静妥帖，临湖一面，景致也好……”
书生却猛地蹙紧了眉头，并非因为侍者的话，而是左肩胛处毫无预兆地袭来一阵更凶猛、如同烧红铁钎直捅入骨髓般的剧痛！那痛楚来得如此狂暴，瞬间攫取了他大半神志，眼前光影乱舞，耳中嗡鸣如潮，侍者后面那殷勤的介绍，变成一串模糊遥远的噪音，烦乱地敲打着他的耳膜。
侍者何等机敏，见他脸色骤然变得更加难看，额头上冷汗涔涔而下，连嘴唇都失了颜色，身体几不可察地晃了一晃，立刻识趣地收声。脸上笑容不变，眼神却骤然专注，只默默在前引路，穿过喧嚷如同集市的一楼大厅，走向侧面那道铺设着猩红绒毯的楼梯。
行至楼梯口，书生强忍着那波几乎要撕裂他最后清醒的痛楚，从紧咬的牙关里挤出几个字，打断侍者可能继续的絮叨：“我……认得路。你，不必跟了。稍后……送一壶滚水，要净的。”
他的语气里透出一丝濒临极限的、难以掩饰的暴躁与虚弱。
侍者立刻停下脚步，躬身应道：“是，小的明白。滚水即刻为您送上。”他不再多言，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，只用余光目送书生扶着光滑的乌木楼梯扶手，一步跨上两级台阶，身形略显踉跄，速度却反常地快，很快消失在楼梯拐角那片被灯笼映得昏黄的阴影里。
红楼二层以上，是标准的“回”字形构造。环形走廊两侧，是一间间门扉紧闭、标着雅致名号的独立包厢。一面的包厢窗户朝向中央天井，可打开珠帘纱幕，凭栏俯瞰楼下戏台的歌舞升平与人海喧嚣；另一面的包厢窗户则朝向楼外，或面对波光潋滟的内湖夜景，或远眺都城街巷的阑珊灯火，视野开阔，私密性更佳。
如此匠心，巧妙地将“入世”的热闹与“出世”的僻静融为一体，既满足了寻欢作乐者“置身其中”的欲望，也周全了那些需要隐秘环境会晤、谈判、甚或进行某些不可言说交易之人的需求。开放与封闭，热闹与僻静，在这楼里达成了某种微妙的、纸醉金迷的平衡，这也是红楼能长盛不衰、吸引三教九流汇聚于此的奥妙之一。
书生沿着三楼环形走廊疾走，脚步虚浮深浅不一，却凭着某种顽强的本能，强行控制着方向。他拐过一个弯，确认那名侍者并未不识趣地尾随上来，一直强撑的那口气仿佛瞬间泄了。眼前阵阵发黑，浓重的雾气从四面八方包裹而来，脚下铺着的厚实柔软的波斯锦毯，此刻却像吸饱了水的沼泽，每一步都沉重黏腻。他不得不伸出未受伤的右手，死死抵住旁边冰凉滑腻的木质墙壁，借着一丝微薄的支撑，一点一点向前捱去。
每挪动一步，左肩都传来撕心裂肺的剧痛，冷汗早已浸透中衣，冰凉地贴在皮肤上，激起一阵阵战栗。他咬紧牙关，下颌线条绷得像岩石，又艰难地向前拖行了十余步，终于看到了廊道尽头那间门楣上悬着的沉香木牌，上面以清逸的隶书镌刻着两个字——“素醅”。
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