老柳头蹲在天池冰面上，两只手抄在袖筒子里头，那双绿眼睛盯着冰底下的暗红色纹路，半晌没动弹。风刮过来把他灰布棉袄的下摆掀起来又放下，他也不管，就像一截枯柳树桩子戳在雪里头。
白老太太把话说到了那一步，自己反倒不说了。她拄着拐棍站在岸边，脸上的皱纹一道压着一道，像是被日头晒裂的老墙皮，可那双什么也看不见的眼睛对着天池，一动不动。过了好一阵子，老柳头才开了口。
他说话的声音不大，闷沉沉的，像是从胸腔里头碾出来的，带着一股子水底下的凉意。
“白家老太太说的那些，我听来的。那一仗，我没在跟前。可上一辈的老柳头在，从头看到尾，一滴没落。后来他把这些事跟我说了，一遍，就一遍，让我记着。“
他顿了顿，绿眼睛从冰面上移开，看了一眼王然，又看了一眼天池中心的方向。
“那个戴面具的人把玄冥印搁在天池冰面上，说了句话——三日之内不定出三家来，这印就自己动了。到时候不是三家走两家留，是一家都不剩。说完就走了，留了个印，也留了个死限。“
胡小媚的嘴角抽了抽，像是咬到了什么苦东西。黄天霸的烟袋杆子在膝盖上磕了一下，没出声。
“三天。五家要定出三家，怎么定？论资排辈排不下来，论拳头谁也不服谁。那就剩一条路。“
老柳头的声音平淡得像是在说别人家的丧事，不带一丝起伏。“胡家的老大先动的手。“
那年腊月十七，天池边上，风刮得比刀子还硬。五家老族长吵了七天，越吵越凶，到了第七天头上那个死限一搁下来，谁也绷不住了。
胡家的老大不是个沉得住气的，被那印上的话逼了七天，火早就在肚子里头烧了。他先冲着灰家的老头去的——灰家在五家里头最弱，拿他开刀，先灭一家，剩下四家争三个位子，压力就小了。这一下子是真动手，不是比划。
胡老大一爪子掏过去，五根指头根根带着风，指甲盖有一寸长，亮得像打磨过的刀片子。灰老头往后缩了一步没缩利索，左边耳朵连着半拉头皮被扯下来，血呼啦的，顺着脖子往下淌，冻到棉袄领子上，红上加红，分不清哪是旧血哪是新血。
灰老头惨叫了一声，不是那种吱吱哇哇的叫，是闷在嗓子眼儿里头的那种，像是什么东西被堵住了出不来。他捂着耳朵往后退，血从指头缝里头往外挤，在雪地上画出一道一道的红道子。
黄家的老太爷没等灰老头站稳，从侧面就扑上去了。他不打灰老头，他打胡老大。黄家跟胡家有旧仇，辽河套那片草场争了三年，这笔账他憋着没处算。胡老大一爪子挠了灰老头还没收回手来，黄老太爷的牙就到了。一口咬在胡老大的尾巴根子上，咬住了就不撒口，往后扽，扽得胡老大身子都歪了。那尾巴是狐家的命根子，灵气全在里头，扽一下胡老大就抖一下，跟触了电似的。
胡老大回身就是一掌，拍在黄老太爷脸上，啪的一声脆响。黄老太爷的左眼珠子让那一掌拍得往外凸了凸，没出来，可眶子上裂了道口子，血顺着脸往下淌，糊了半边脸。他松了口，往后退了两步，晃了晃，没倒。
白家的老师傅一直没动手。她站在天池边上，两只手攥着拐棍，拐棍头上冒出密密麻麻的尖刺，灰白色的，像是一根长了毛的狼牙棒。她在等。柳家的老柳头也没动，他站在最远的地方，背对着天池，面朝着山，两只手抄在袖子里头，一动不动。
头一天打下来，胡老大断了半截尾巴，那断掉的半截落在冰面上，让血浸透了，冻得硬邦邦的，像一截干巴的胡萝卜。灰老头半边耳朵没了，脑袋上缠着从棉袄里头扯出来的棉花套子，血浸透了冻成硬壳，跟长了犄角似的。黄老太爷左眼眶子肿得老高，眼珠子里头全是血丝，还没瞎透。
第二天比头一天更狠。头一天还有试探的份儿，第二天就没了。五家都知道退一步就是灭门，退不起了。胡老大断了半截尾巴灵气折了一半，可还有爪子有牙，打起来比头一天还疯。他盯上了白家的老师傅——白家一直在旁边看着没动手，他觉得白家保存实力，等着捡便宜。
胡老大扑过去的时候，白家老师傅的拐棍横着抡了过来。那拐棍上的尖刺根根淬了寒毒，擦着皮就能让人麻半天。胡老大侧身躲，肩膀头没躲利索，三根尖刺扎进去，连肉带皮挑起来一块，血淋淋的，露着白花花的筋膜。他闷哼了一声没退，反倒贴得更近了，一爪子拍在白家老师傅胸口上。
那一爪子结结实实的，指甲盖嵌进胸骨缝里头，往外扽的时候带着一溜儿血和碎骨头碴子。白家老师傅的嘴张了张没出声，身子往后趔趄了好几步。胸口那个口子有拳头大，血呼呼地往外涌，她用手捂着，捂不住，血从指头缝里头一股一股地往外冒，落在雪地上，像是有人在往白纸上泼红墨水。
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