胡三太爷的讯息是开春之后传来的。
那天王然正在图们江北岸清理最后一枚铜签，铜签从冻土里拽出来的时候，地底下闷响了一声，像老人叹了口气，又像。他把铜签攥在手里，还没来得及看纹路，黄皮子就来了。这回不是一只，是三只，排着队从林子里钻出来，蹲在他脚边，最小的那只嘴里叼着一块红布。红布上歪歪扭扭绣了四个字：胡家请见。
王然看了那四个字，把铜签揣进怀里。
胡三太爷要见他，不是小事。胡家不但胡家的老太爷，也算是五仙之首，辈分最高，规矩最大，轻易不找人。上回胡三太爷主动出面，还是白家药铺那回，替五家说了句公道话。这回又来，八成是大事。
黄皮子带路，王然跟着走。走了半天，翻过两道岭，到了一处山坳。山坳里有一棵老榆树，粗得三人合抱，枝杈遮了半亩地，树底下着一只狐狸。不是普通的狐狸。通体赤红，尾尖一撮白毛，眼睛半眯着，像个晒太阳的老头。它面前摆着一只粗碗，碗里盛着酒，它正低头舔。
胡三太爷。
王然在它对面蹲下来。
胡三太爷抬起眼皮看了他一眼，然后又低头舔酒，舔了两口，才开口。不是人话，但王然听得懂——五仙家跟他说话，不需要人言。
“你爷爷的那口气，传到你身上了。”
王然没吭声。
“东北这地方，神灵多。不是神仙的神，是山川地脉养出来的灵物。有些活了几百年，有些上千年，比五仙家还老。它们不问世事，不管人间，但它们守着地方。龙脉也好，地气也好，水也好，山也好，它们在，地方就稳。”
胡三太爷又舔了一口酒。
“你爷爷在阵眼里坐了一百多年，替五家扛着，这些灵物都知道。它们也服。现在你爷爷不在了，你接了这口气，它们要看——看你这人，值不值得它们服。”
王然想了想：“怎么个看法？”
“走一圈。东北的山川河湖，能去的都去一趟，能见的都见一面。不用打，不用争，到了地方，气往那一放，它们自己会掂量。服了的就是自己人，不服的再想办法。”
胡三太爷把碗里的酒舔干净了，打了个嗝。
“还有一桩事。你光走山川见灵物不够，正道上的场子也得走。东北的道观、佛寺，有些是正经修行的，里头有真东西，跟你爷爷那口气是一个路数。你也得去一趟，让正道也知道，这口气没断。”
王然站起身来：“我知道了。”
胡三太爷眯着眼看他：“急不急？”
“不急。该来的总会来，走一趟不耽误。”
胡三太爷哼了一声，尾巴一扫，钻进了老榆树底下的洞里，不见了。
王然从山坳里出来，站在岭脊上往北看。
大兴安岭。先去那儿。
那年春天，他往北走了。
大兴安岭的雪化得晚，进了四月，山沟里还有冰碴子。林子里全是落叶松和白桦，树干笔直，密得透不过风，脚底下踩的是去年落的松针，软和，一踩一个坑。
寅大将住在岭北的一处石崖上。不是真有座宫殿，就是一块大石头，石头底下有个洞，洞口挂着兽骨，风一吹叮叮当当响。
王然走到洞口，没进去。他站在外面，把气放了一点出去。
不多，就一点。像在门上敲了一下，洞里安静了半晌，然后出来一只老虎。
不是最大的那只，是只年轻的公虎，肩高足有四尺，额头上的王字纹路深得发黑。它低着头，喉咙里发出低沉的呜呜声，不是威胁，是在试探。它绕着王然转了一圈，鼻子抽了抽，忽然停住了。
不是王然身上的气味，是更深的东西——像闻到了一种血脉里的味道，一种从很久很久以前传下来的东西。老虎的瞳孔缩了一下，然后慢慢放大了。它后退了两步，趴了下来，脑袋伏在前爪上，喉咙里的呜呜声没了。
王然在石崖上待了一天。
寅大将没跟他说话——老虎不爱说话，但他让王然在他的地盘上走了走，这是最大的诚意。临走的时候，这位虎王站起来，冲着林子长啸了一声。那声音传出去很远很远，整个大兴安岭的飞禽走兽都听见了。
百兽之首，发了话——这地方，他可以来。
小兴安岭是夏天到的。熊山君明显比虎王好客，或者说更好奇。他从洞里走出来，不是当年的人形，看起来就是个大得不像话的黑瞎子，一身黑毛油光水滑，站起来比王然高两头。他围着王然转了三圈，鼻子拱了拱他的棉袄，最后居然咧开嘴。王然不知道它笑什么。
熊山君转身捧出一坛子东西——蜂蜜酒。自酿的，用山里的野蜜和溪水兑的，搁在树洞里发酵了不知多少年，坛口一开，甜味和酒味混在一起，冲鼻子。他把坛子往王然跟前一放，自己先仰头灌了一大口，蜜酒顺着下巴淌了满胸毛，然后拿爪子推了推坛子，意思明白——喝。
王然喝了。
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