另一边。
马车内。
元嘉试图把鸽子脚腕上的铜环取下。
铜环滑过它纤细的跗跖，在绒羽间发出一声极细的摩擦声。
她从箱匣里翻出止血的药粉，轻轻洒在鸽子翅膀根部的擦伤上。
才将铜环放在指尖转了转。
上面錾刻着几个极小的字。
她仔细辨认，似是刻了“陕州”二字。
又收进荷包里面。
等回到府里，才得知薛容绣一行人终于回来了。
元嘉回到东院，吩咐人把鸽子放进耳房新安的鸽舍上，叫上薛容绣一起去书房
她从袖中取出一卷黄麻纸递给薛容绣。
“娘子？”
纸卷用一根极细的麻绳在中间松松地绕了一圈。
元嘉：“是陛下亲笔批的敕旨，只说先皇后忌辰在即，命宗室子弟查彻积案祈福。”
“阿绣。”她说，“我们可以去刑部找你阿爷的卷宗了。”
当年元嘉还太小，只托公主旁敲侧击地查过，后来她就出事了，这件模棱两可的事情就搁置下来。
薛容绣：“娘子……”
元嘉将放着铜环的荷包收进书架的暗格里：“你们为何今日才到长安？”
薛容绣简言意赅：“前日晚上住客栈时，姓何的悄悄松了绑绳想逃走。”
“逮回来了？”
“谷沉抓回来的，现下正和那个看守仓库的一起关在角院里。”
元嘉收好荷包，转身：“我一会儿让人加重防范，把两个人看住了。”
她把黄麻纸卷往薛容绣那边推了推：“拿着这个，我们挑个黄道吉日，早日还你阿爷清白。”
但是刑部是裴氏势力扎根的据点之一，只怕这个卷宗，并没那么好调。
薛容绣紧握着敕旨，甚至不敢太用力：“……多谢娘子。”
“你我之间，何须言谢？若非是我拖延，也不会让你只身去同州拼命。”
“娘子当时是身不由己。”
“我们不说这些。”
元嘉开玩笑：“我说真的，你去找人算个执日，指不定还真有用处。”
薛容绣抿唇也笑：“是。”
“……”
而在此之前。
一封来自几百里外的首过文书先在朝廷上炸开了锅。
陕州司事参军呈报自己疏于防检，致使窑厂被盗，失窃之数巨大，请求有司勘验，御史台立案追查。
本来没有人联想到同州那边正在修堤的事，但工部侍郎蔺大人却提出质询，要求核查同州工程的所有石料采购记录和运输凭证。
皇帝下令稽核组前往同州调查，结果发现，大部分的青石被替换成灰岩条石，石质与陕州那边的一模一样。
此消息一出，朝堂哗然。
万年县衙，后巷街道。
春汛后流民陆续安置完毕，上官便将周司仓调回县衙。
今日散衙晚了些，天色已经擦黑了，周司仓独自沿着往西走，一手提着只旧灯笼，一手揉着酸胀的膝盖。
拐过巷口时，周司仓看见墙根下站着两人。
正要绕过去，却听耳边声音笑吟吟问：“周司仓，才下衙？”
音量不高，却让他猛地收住了脚步。
“郡主……”他恭敬弯腰地行了个叉手礼。
元嘉半张脸遮在暗处，只露出下颌极清瘦的弧度：“周司仓从同州辗转来到长安，一路想必艰辛罢？”
周司仓握着灯笼的手指微微一紧，没有回答，也没有辩驳。
元嘉会问这话，相必已将他的底细调查明了。
元嘉轻声说：“当年那场贪墨案，本不应当由你阿爷一个判司承担，同州那边的事，你也当听说了。”
“郡主来寻，是有什么下吏能帮上忙的吗？”周司仓低着头，努力让自己的声音听起来平稳。
“不。”元嘉食指晃晃，“你这些年，暗中盯着段家，想必也是不甘心的。”
“长安这个段府年初侵田一事，于他们毫发无损，便是能让他们受到制裁，终究不是害你们一家的主谋。”
“而今有个机会，让你能大仇得报。”
她直指同州刺史府。
不是帮她，而是帮周司仓自己。
“郡主，”他犹豫了片刻，终于还是忍不住说，“汲郡段氏，根深叶茂。”
他不是没想过寻仇，但于他来说，段氏是庞然大物，何以撼动。
元嘉知道他之所想：“不试试，怎么能知道呢？”
周司仓深吸了一口气，看了一眼灯芯已烧得只剩半截的旧灯笼。
他忽然想起许多年前，父亲在同州被押上囚车那天，黄昏也是这么暗，没有人点灯。
他那时追着囚车跑了好长一段路，直到那车子消失在官道尽头，只留下一片黑沉沉的暮色。
与此同时。
那个特意在元嘉耳边提起附籍龙首乡流民的田地被占的汉商，被谷沉堵在毕罗殿二楼临街的雅间里。
汉商讨好笑笑：“大人——将军——这番前来，是有何事要小的去办吗？”
天知道他刚从关押处被放出来，不会又要抓他回去吧？！
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