“铃铃铃……”
窑洞里的铃声像催命铃一样响起，震动墙面，周小禾从噩梦中醒来，大口喘息。
她刚刚梦见自己还在青牛村，娘亲坐在院子里纳鞋，跟邻居的大娘唠着家常；父亲在地里干活，将秧苗插得整整齐齐。
然后天突然暗了下来，涌出一群长着三个脑袋的猎犬，它们见人就咬，扑倒了父亲、母亲，也扑倒了自己。
缓了一会儿，眼前是黑黢黢的一片，她取来打火石，点亮壁灯，摸索着从杂草堆里取出一封信来。
信是两个月前收到的，她已经有两年没收到家里的信了，因此十分宝贝，每天都要看好几遍，才能感到安心。
爹爹说，家里一切安好，他们还给她生了个弟弟。只要她好好干活，家里就会一直收到灵石，再也不用过以前的苦日子。娘亲不用再挑灯帮人家做活，爹爹也可以休养生息。
信的最后写道：囡囡，好好努力，家里都靠你了。
周小禾看到信的内容时，有些兴奋，也有些沮丧。
她兴奋于自己的努力让家里的生活好了起来，没日没夜的劳作没有白费。
也为爹娘生了个弟弟感到一丝丝沮丧，心里头有一个小小的声音在响：她……她也好想回到小时候，爹爹、娘亲都是那么的疼她、爱她。
周小禾，你已经十七岁了，怎么能还有这么不成熟的想法呢？
你要好好干活，那样爹娘就不用再那么辛苦了。
进了万器宗，是多么难得的机会呀。
周小禾掐了自己一下，把信重新叠好，放回角落。穿上辨不出颜色的衣裳，将油灯吹灭，走出窑口。
早餐是一碗黑乎乎、黏糊糊的粗粮，咸得齁人，搭配硬得像石头的杂粮饼子——在炙热的窑洞里，水分总是迅速蒸发。
七年了，不管是闷热，还是又硬又咸的食物，她都已经习惯。
所有人坐在各自的椅子上，安静的进食。
周小禾听不见，也不会说话，但这并不妨碍她在这里生活。除了最开始来的那段时间，每个人都会被这里压抑的环境击溃，变得沉默寡言。
强大的工作强度让他们失去交流的欲望，除了吃饭、睡觉，就是工作、工作……无止境的工作。
崩溃的人、反抗的人都被喂给守卫养的灵宠猎狗，周小禾梦里那个长了好多个脑袋的怪物，就是对猎狗恐惧的投射。
为了杀鸡儆猴，管事会特意在所有人面前，给叛逃的犯人执行死刑。
第一次见证的时候，她才十岁出头，每天都因此噩梦不休。
曾经从梦中醒来，会被娘亲抱在怀里，温柔哄睡的日子，像上辈子一样遥远。
慢慢的，她和所有人一样，麻木了。
师傅告诉她，只要自己听从安排，家里的爹娘就会过上好日子，在万器宗干活，赚的灵石凡人一辈子都赚不到。
周小禾想跟师傅说，她不赚了，能不能回家？可是进入黑火窑以后，她就再也没见过师傅。
她说不了话，也不敢去找管事表达，她害怕落得和那些反抗的人一样的下场。
至少，时不时还有外面的信件进来，不是吗？每年，她也都被允许写一封信出去。
下次写信的时间就快到了。
她期盼着那天到来，又可以和爹娘说话。即使她不敢说自己在这边过的不好，即使她也不知道……信件真的能发出去吗？
铃声引起地面轻微的波动，周小禾就是靠这个来判断时间。
她把碗筷放回指定的位置，去到自己职司的地方。
七年以来，杂役换了一批又一批，她之所以能够一直坚持下来，是因为她的工作相对来说要轻松一些。
师傅说，她的能力非常特别，能够隔着石皮判断矿石的纯度。教她运用这个能力，是玄冶对她唯一的教导。
她每天的工作，就是把一筐筐运来的矿石探查一遍，按纯度和类型的不同分门别类。
她的手早已磨出厚茧，裂了又长，长了又裂，但她不觉得辛苦。比起那些去最炙热的地下挖矿的人，她已经很轻松了。
下矿的人，每天都有一部分意外死去。
摸到一块石头的时候，周小禾的手触电般缩回，石头便落在地上。
她四下看了看，所有人都在专注的工作，没有人注意她。
利用搬运石头制造出来的视野盲区，她把那颗小石头收进了袖口。
……
阿勇是一年前来的，他身子瘦弱，被分配到最危险的挖矿区。像这样的情况，通常很难活过三个月。
他活下来了，也从第一线退至第二线，后来负责搬运。
有一段时间，他被分配到和周小禾一起，周小禾分辨石块，他负责搬到指定位置。
这个岗位是不断轮换的，几乎没有人和不能听也不能说的她讲话。
阿勇不一样。
他和所有人都不一样，那双眼睛始终燃烧着一团火，炽热，滚烫，既不冷漠，也不麻木。
他利用每一个空隙想方设法的和她交流，最后知道她看的懂一部分简单的字，就时不时在地上写字来和她对话。
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