桓墨后退两步，转身冲出营帐。
紧接着，帐外传来骏马突兀的嘶鸣，疾驰而去的声音划破整肃的军营。
祝夏掀开帐帘，紧急禀报：“公主，驸马他单骑出营，往北边去了！”
愣在原地的萧挽霜，蓦地从桓墨决然离去的空洞中回过神来。
“你二人跟上去，不必规劝，看他想干什么。”
“诺！”
帐帘落下，重新隔绝了外界的光线与风声。
萧挽霜独自立在方才争执的位置，回想他的模样，他像是受了天大的委屈一般。
是她给他委屈受了？荒谬，明明是他自己，莫名其妙地要离开！
纷乱的马蹄声似乎还在耳边回响，她望了一眼帘帐，坐回案后继续阅卷。
直到日落，也没有得到消息。
夜幕降临，萧挽霜命人将帘帐掀起一角。天边悬着一弯残月，清辉惨淡，冷光幽幽。
她手中的笔，提起又落下，批注的朱砂字迹渐渐潦草。
嘀嗒——
嘀嗒——
帐外的水滴声，一声接一声。
“什么时辰了？”
“回公主，子时一刻了。”
……
又过了很久。
“几更天了？”
“回公主，三更。”
……
时间在等待与未知的焦灼中被切割成不断放大的滴水声。案头的烛火换过两次，蜡泪堆叠。
晨操的沉闷鼓声在空寂中响起，东方天际泛出浅浅的一丝鱼肚白。
萧挽霜仍坐在案后，面前摊开的竹简一夜未翻，笔搁在砚台上，墨已干。她不知道自己这样枯坐了多久。
天光透进帐帘缝隙，有脚步声在帐外停下。
沉重，迟疑。
“进来。”
祝夏和屹冬掀帘而入，肩头眉梢还沾着未化的霜粒，眼底布满血丝，面上难掩疲态。
“公主。”
二人单膝跪地，声音干涩：“属下无能……跟丢了。”
萧挽霜崩了一夜的心弦，在这一刻发出嗡鸣，不知是紧张还是害怕。
“说清楚。”
屹冬接过话头：“昨夜化雪，峡内起了浓雾，十步之外不辨人马。驸马的马蹄印到了天雪隘附近，便彻底乱了，溪边有打斗痕迹，冰面破碎，雪泥里混着新鲜血迹……”
“我们分两路追进雾里，可痕迹时断时续，最后消失在关隘北面的乱石坡下。那里地形复杂，暗沟纵横，又起了风，便什么也寻不着了。”
帐内一时沉寂，只有外边化水的滴答声，敲在人心上，催命一般。
“可有人踪或野兽痕迹？”萧挽霜声音有些发飘。
祝夏摇摇头，眼中血丝更重：“乱石坡附近脚印杂乱，难以分辨。但再往前，有几处雪窝子，看似人马踏陷。属下等探了最浅一处，底下是融雪积水，冰冷刺骨。这个时节的天雪隘，暗冰、雪窝、落石，哪一处都十分危险……”
说到这，祝夏意识到自己失言，猛地收声，不敢再说。
萧挽霜的心坠了下去。
化雪期的天雪隘是一片会在温柔阳光下无声吞噬生命的鬼域，刚刚才吞灭了令她心烦意乱的瑜梵谨。
桓墨跑到那里去，是想躲开她还是不要命了？！
“加派三队斥候——”喉咙像被什么堵了一下，她吐出最后几个字：“活要见人，死要见尸！”
“诺！”二人领命起身。
“等等。”她忽然叫住他们，目光落在帐外渐渐亮起的天光上，连绵的滴水声搅得她心乱如麻。
“点十名亲兵，备马，带足三日干粮，本公主亲自去寻，即刻出发！”
祝夏和屹冬皆是猛地一愣。
祝夏立刻急道：“公主三思！化雪时节，山隘危机四伏，您万金之躯，岂可以身犯险？驸马身手卓绝，定有自保之能，属下定当竭尽所能寻回驸马！”
“吾主意已决，”萧挽霜转身道：“不必多言。”
二人看公主坚定的背影，终是将劝谏的话咽了回去，只躬身抱拳：“属下遵命！必誓死护卫公主周全！”
二人匆匆离去。
萧挽霜换着轻骑劲装，自剑架取下佩剑：桓墨，你那样的人，怎会轻易折损在这种地方？
……
同一时刻，天雪隘西北方向，黑风峡更深处。
阳光似乎也畏怯着这里，只试探地投下几缕惨淡的光斑，隐约勾勒出一片倚着陡峭山壁而建的村落。
这是一片废弃的村落，残垣断壁半掩在未化的积雪下，安静得只剩风的呜咽。
村落最深处，一间看似快要倾颓的石屋内却别有洞天。墙壁厚实，挡住了大部分的寒气，紧连更深的山洞，室内燃着无烟的石炭，暖意驱散了阴冷。
桓墨靠坐在一张铺着兽皮的木榻上，肩头伤处已被仔细包扎过。药效发散，带来些许麻木的倦意，他冷峻的面庞在暖黄的火光下现出一点苍白。
“主上，属下失职，未及时查出瑜梵谨诈死脱身，致主上涉险负伤，请主上责罚。”
绝单膝跪在几步外，身后七八名身着灰衣、气息沉敛的身影，亦随着绝跪倒一片。
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