柳婶看着那条围裙，手不自觉地攥紧了铁炒勺的柄。
「你认识我爹。」
「认识。我叫曾茂才。当年柳家酱园还在的时候，我在你爹手底下学了三年徒。」曾师傅把围裙从工具箱里拿出来铺在柜台上，「你爹出事之后，我去了外地。给人帮厨，做酱菜，混了这么多年。」
柳婶伸手摸了摸那条旧围裙的边角。布已经脆了，指尖碰上去沙沙响。
曾师傅说曹记来请他的时候他本来不想来，但听说评议的对象是丰禾商号，是柳家的方子，他改了主意。他怕别人坐在评议席上再害柳家一次。
他坐在曹大掌柜旁边，从头到尾都在看。
看柳婶推磨的手法，看她点卤的火候，看她切菜的刀工。
看了很久，然后跟曹大掌柜说了一句话：这手艺假不了，不用再评了。
曹大掌柜的脸色当时很难看。但评议席上五个人，不是他一个人说了算。
「那你现在找我，是想说什么。」
曾师傅沉默了很长时间。他把那条旧围裙重新叠好，放进工具箱里，合上盖子。
「你爹当年收我为徒的时候，教我的第一件事不是做酱菜。是把围裙系好。他说，围裙系不好，酱菜做不干净。酱菜不干净，就是不把吃的人放在眼里。我这辈子系围裙都是按他教的系法。」
他把工具箱从柜台上拿起来。
「你爹的手艺没断。我今天坐在评议席上，吃了你的豆腐丸子，就知道他没断。」
他往门口走了两步。又停下来。
「曹记不会因为一次评议就罢手。行首推选是下个月的事，他们现在最怕的就是你参选。你如果不参选，这个行首还能让曹大掌柜再坐三年。你参选，小商户的票就会往你这边倒。」
「你让我参选。」
「你爹如果还在，他会让你参选。」曾师傅推开铺门，暮色从门缝里涌进来，「不是为他。是为那些被曹记压了一辈子的小商户。」
他走了。
柳婶一个人在铺子里站了很久。她把铁炒勺从粗布里解开来，放在柜台上那条旧围裙旁边。勺柄上的柳字和围裙上的酱渍映在同一盏油灯底下。
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