回到贾府，正是戌时初刻，天色已全然暗透，各处廊下渐次点起灯火。
墨兰同晴雯坐在黛玉房门外的小杌子上，听见脚步声忙起身，见是林琰回来，急迎上前打起帘子。
林琰迈进屋，只觉室内暖香氤氲，一片静谧，却不见黛玉身影。
他先走至书案边，就着灯火，将袖中一封才收到的、来自京城孟星魁的密报就着烛火烧了，纸灰簌簌落入铜盆。
信中只简略写着“京中渠道已通，诸事妥帖”，并附了一句看似无关的市井传言——“东城某勋贵夜饮醉归，于暗巷遇匪，受惊卧病”。
林琰嘴角几不可见地一动，这既印证了传递之隐秘迅疾，也意味着他离京前的某一着安排已然见效。
他转向里间，轻轻挑起帘子。只见黛玉面朝里侧卧在榻上，俨然已是睡着的模样，唯见锦被边缘，几缕青丝散在枕畔，随着呼吸微微起伏。
林琰静立片时，方将帘子放下，回头低声问正收拾熏笼的雪雁：“姑娘可是睡下了？”
雪雁抿嘴一笑，朝里间望了一眼，也悄声道：“哪儿能呢，方才还与我们说话儿，听见外头脚步响，这才转身躺下的。”
林琰在帘外住了脚，问道：“这却是为何？莫非我今儿出门，有谁惹了妹妹不痛快？”
一旁晴雯心直口快，接话道：“我的好大爷，您早上出去时，姑娘不是特意说了等您回来一同用晚饭么？
您不回也罢了，连打发个人回来传句话也没有。姑娘等到这早晚，自己不肯先吃，我们劝了也不听。”
她说着，到底碍着身份，后半句咽了回去，只拿眼瞅着林琰。
林琰抬手拍了拍额，满面歉然。他再次打起帘子进去，在黛玉榻边的绣墩上坐下。
“妹妹可是真睡着了？”他轻声问道。榻上人儿纹丝不动，连气息都收得轻细匀停。
林琰从怀中取出一个锦缎小匣，放在榻边小几上，温言道：“好妹妹，今日实在对不住。
原该早回来的，午后路过珍艺轩，见着一支簪子的初样，心里觉着万分配你，便忍不住进去细看。
那簪子立意是好的，取的是‘叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举’的意境，只是匠气重了些。
我惦记你素日爱荷的清雅，便与老师傅商量了半日，这荷叶的卷舒如何更自然，这‘宿雨’明珠该如何点缀方不显板滞……一不留神，就耗到了傍晚。”
他略顿一顿，见黛玉仍无动静，又接着道：“也是不巧，早间遇见二舅，定要拉我过去。
说日后少不得常与王叔父走动，合该多请教些，这才耽搁了。
是我疏忽，忘了先遣人回来说一声，让妹妹空等、挂心，都是我的不是。”
话音落下片刻，黛玉方缓缓转过身来。灯下，她眼圈微微有些红，却不是哭过，倒似强撑精神留下的倦意。
她视线先落在那个锦匣上，抿唇不语，旋即看向林琰，细细端详了一回，才低声道：“下回不可这样了。
我等等倒不值什么，只是你自己在外，也当心些才是。今日……可还顺当？”
林琰知她心细，必是觉出自己身上淡淡的尘灰气息与眼底一抹未散的清冷，那是方才处置密报、回想某些事时留下的痕迹。
他神色放得更软，打开匣子，取出那支发簪。
烛光映照下，羊脂白玉的簪身温润凝腻，顶端银丝盘绕的荷叶精巧灵动，托着一颗明珠，宛如将坠未坠的晨露，旁侧两点翠色恰似新荷初萌的生意。
“我瞧这簪子，便觉着像是妹妹。”林琰将簪子递过去，“清极，静极，又有自家的风骨。
今日迟归，多半为着它。妹妹若还恼我，只当是这簪子误了我罢。”
黛玉接过簪子，指尖拂过微凉的玉身与细致的银叶，那点子愠意早被这番用心拂去了七八分。
她垂眸，声音细细的：“谁恼你了……只是下回万不可如此。便是有事，也该叫人捎个信回来。你也……别太劳神了。”
她隐约觉着兄长似有隐情，但见他无意多说，便也不再深问。
“一定，一定。”林琰忙应下，又趁势道，“快起来用些东西罢，我听说你至今未进晚饭，这怎么使得。”
说着便唤雪雁她们去小厨房传几样清淡精致的小菜来。二人移步外间，略用了些粥菜。
席间，林琰见黛玉颜色已和，方斟酌着开口：“另有一事，要说与妹妹知道。明日我怕还得出去一趟，只怕……又要晚归。”
黛玉放下银匙，抬眼看他：“又为着什么事？”
“是金陵薛家姨母那边的事。”林琰神色微正，“薛大哥在金陵，倚仗财势，闹出了人命官司，目下正在应天府审理。
虽是远亲，但我们在舅家做客，舅母的外甥出了事，我既得了消息，少不得去打探打探虚实，看看有无可周全处。”
黛玉听了，眉尖微蹙，透出忧色：“这等官司最是缠人，哥哥去打探便好，千万仔细，别卷得太深。”
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