步辇行至永巷中段，檐角铁马，被夜风一催，叮铃之声，碎玉也似。
楚容卿撩开鲛绡帘，望向巷深处一连串昏黄角灯。光晕在风里抖着，宛若水中倒影。
半晌，放下帘子，指尖无意识地捻着披风上银狐毛锋，将那点暖意，生生捻得冰凉。
杨柳捧着暖手炉，见四下无人，方压低了嗓子：“娘娘，这事到底与咱们景仁宫干系不大。您又何必蹚这浑水，惹得皇爷心里不痛快？”
雨雪也点头，嘴快道：“是啊。皇后娘娘性子傲，平日也没少拿规矩压咱们。
今儿您替她说话，她未必领情；回头转圜过来，怕不是还要疑心娘娘瞧准了她落魄，故意卖好呢。”
步辇微微一晃。
楚容卿靠回锦垫，闭了闭眼。再睁开时，眸中那点曾在养心殿流露的温软，已褪得干净，只剩一片沉静清明。
“你们以为，本宫是在替她求情？”
声音虽轻，却似冰凌坠地，激得两个丫头脊背一凛。
“本宫若真想落井下石，方才就该顺着陛下的话，添几句‘中宫失德，难以母仪天下’。彼时陛下正在气头上，一句话，便能叫她万劫不复。”
楚容卿淡淡说着，指尖拂过榻边温润紫檀木纹，“可那与敬妃又有何不同？”
杨柳一怔：“娘娘是嫌敬妃手段太狠？”
“不是嫌她狠，是嫌她蠢。”
楚容卿唇角勾起一丝极淡的讥诮，“敬妃仗着叔父是首辅，便以为能翻云覆雨。
她今日能对下人扣永寿宫冰块之事不闻不问，明日就能克扣景仁宫的药材；今日敢借皇十子之死踩皇后，明日就敢借别的由头踩本宫。
这宫里的墙，从来不是直的，风从哪边来，墙就往哪边倒。今日本宫若不拦这一拦，明日别人踩本宫时，只会更心安理得。”
雨雪似懂非懂，小声道：“可……娘娘是皇贵妃，又生了三位皇子……”
“正因如此，才更要慎之又慎。”
楚容卿打断她，眸光幽深如夜，“你们记住，本宫的尊荣，不靠娘家，不靠年纪，只靠陛下眼里那点‘情分’。这点情分若耗尽了，本宫与寻常嫔妃何异？
祯儿远在北疆，桐儿、棣儿尚在冲龄。本宫若失了陛下的庇护，那些等着挑刺的御史、等着站队的朝臣，便会从四面八方扑上来撕咬。
到那时，别说保全儿女，便是本宫自己，怕是连景仁宫的门都迈不出去。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎融进夜风：
“再者，你们只看见薛家是皇商出身，势力薄弱。可薛家再弱，也是陛下设下的一个钱袋子，牵着江南织造、盐税漕运。
皇后若倒了，薛家必然动荡，朝中与薛家有旧的大臣，会如何自保？他们定会疯咬一切‘幕后黑手’。
本宫娘家还不如薛家，人丁单薄，祯儿初掌一方，根基未稳……陛下若真被气出个好歹，朝局一乱，第一个被推出去顶罪的，会是谁？”
杨柳和雨雪听得后背发凉，齐齐跪下：“奴婢愚钝，多谢娘娘教诲。”
楚容卿摆手示意起身，复又望向帘外沉沉夜色，语气里透出几分倦意：
“这深宫，从无真正的旁观者。今日你冷眼看人坠崖，明日你跌落时，也不会有人伸手。
本宫护的不是皇后，是这宫里最后一点‘体面’，是祯儿他们往后不必在人人自危的泥潭里挣扎。”
步辇缓缓前行，穿过最后一道宫门，景仁宫的灯火已在眼前。
楚容卿下了辇，立于阶前，任夜风吹动披风衣角。她回望一眼养心殿方向，那里灯火通明，却透着彻骨寒意。
“陛下要的是真相，”她轻声自语，似对宫女说，又似对自己道，“可这宫里的真相，从来不是查出来的，是权衡出来的。但愿……这权衡，还能撑到我儿羽翼丰满的那一日。”
说罢，转身踏入宫门，将一地清冷月光，关在身后。
坤宁宫的黄昏，总来得格外早。琉璃瓦上最后一抹残阳被高墙吞没时，薛宝钗正坐在临窗榻上。
案几上，锡制烛台的牛油烛爆了个灯花，溅开几点火星。
她手里捻着一串老菩提，颗颗珠子被岁月盘得温润，此刻却在指腹间滚得滞涩。
殿内熏笼的银炭半红不黑，散着将熄未熄的闷气。连地上摆着的金缕衣，摸上去都透着一股浸骨凉意。
莺儿垂着眼，针线活半天未动一针。
她是薛宝钗从金陵带进宫的老人，看着主子鬓边那支九尾凤钗仿佛在昏暗里失了光泽，忍不住拿袖口拭了拭眼角。
“娘娘，天暗了，奴婢点灯吧？”
“不必。”
薛宝钗声音微哑，目光未离窗外那片沉下去的夜色，“省些力气吧。这坤宁宫的灯，亮不亮，都一样黑。”
思绪先落到梅儿身上。那小小一团，也曾软软蜷在她怀里酣睡，如今却成了太庙偏殿里一块冰冷的牌位。
皇帝那句“吕武之风”在耳边回响，心口便是一阵绞痛——倒非全是冤屈，更多是懊悔。
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