养心殿内，地龙烘得满室如春。偏那窗外残雨敲檐，一声声，都像敲在人心上。
首辅路怀瑾话音落下，殿内静了片刻。
兵部尚书林晏枢方才捻须不语，此刻才低声接了一句：殿下以战止乱，以工代罚，水师震慑于前，粮行安民于后，再佐以报纸舆论、分化拉拢……这一套手段，绵密老辣，已不见半分少年气了。
御案后，皇帝林琰未语，只将指尖在那份《京华日报》上轻轻一点，正点在那幅明轮疏河的版画上。
画中那艘喷吐黑烟的明轮船，此刻仿佛正轰鸣在满朝心湖里。
京中清流，最先炸开的却是文渊阁与詹事府一带。
几位翰林院老学士聚在值房里，捧着南来的报纸，手抖得比那秋叶还厉害。
反了，反了！那报纸，竟将生员与地痞同帧刊印，广布江南！这是将我读书人的脸面，踩进了泥里！
一位掌院学士气得山羊须直颤，将报纸摔在案上，前朝张江陵夺情，也不过挨骂而已，何曾如此……如此羞辱斯文！
旁边一位年轻些的编修欲言又止，半晌才低声道：老学士，那些生员勾结水匪、打劫市面，桩桩件件，皆有影像为证。
若非太子殿下雷霆手段，这江南，怕已成了第二个郧阳。
你懂什么！老学士瞪眼，就凭那些照片？谁知道是不是靖安署构陷？
再者，纵然生员有错，那报纸刊印女子画像，斥为淫词艳曲尚可，可满街传阅，便是辱及良家！还有那处置士绅之法，简直是商贾之道，非圣贤之道！
老学士声音愈高，末了却忽然泄了气，沉默下来。值房内只余窗外风声。
他低头看着案上那份报纸，半晌，只极轻地叹了一声。
后宫之中，波澜更在无声处。
坤宁宫内，皇后薛宝钗正临窗批阅经筵讲义。她身着石青缂丝吉服，容长脸儿，眉不画而黛，唇不点而朱，只那眼角的细纹，泄露了几分岁月。
贴身宫女莺儿轻步上前，低声禀报了江南捷报，尤其提及赵秉谦上《醒悟书》，太子亲扶，赐《资治通鉴》之事。
宝钗笔尖一顿，一滴墨在宣纸上晕开，似一朵小小的墨莲。
她沉默良久，才轻轻放下笔，指尖抚过那滴墨迹，声音平稳得听不出情绪：知道了。
传话下去，从坤宁宫例银拿出一个红封，赏给江南来的报喜缇骑。再让司膳房，备些江南风味的糕饼，送去行营。
待莺儿退下，她才缓缓起身，走到窗前。院中梧桐叶落，一片金黄。
她望着那片叶子在风中打了两个转才落地，目光便多停了一瞬，随即转身回来，将案上那份讲义合上了。
景仁宫内，却是另一番景象。
皇贵妃楚容卿斜倚在铺着银狐皮的榻上，手中捻着一串伽南香佛珠，指尖却微微发烫。
她听着心腹太监禀报江南之事，尤其是那龙骧号炮击泖湖、生员枷号示众的细节，嘴角忍不住要往上翘，却又强行压下，只化作一声极轻的叹息。
桢儿到底是桢儿。她声音温软，却带着一丝不易察觉的得意，只是……这手段，是否太过峻急了些？那些江南士子，毕竟是读书种子……
旁边一位老成太监低声道：娘娘仁厚。可若非殿下雷霆手段，江南奴变一起，波及数省，这罪过才大了。
如今看，赵秉谦等人心悦诚服，市面安稳，正是殿下之福，也是娘娘的福分啊。
楚容卿微微颔首，指尖的佛珠拨得慢了些。
待太监退下，她才缓缓起身，走到供案前添了一炷香，低声道：桢儿这孩子……倒是越来越像陛下了。
说罢，便吩咐司礼监挑些上好的云锦给皇后送去，只说江南新贡的料子，娘娘理该先用。
腊月里的十王府长街，雪粒子簌簌地敲着青石板。
长公主府门前两列明甲卫士肃然而立，铁盔上的羽饰被风雪拨动着，衬得那长公主府四个鎏金大字越发庄严肃穆。
府内暖阁里，地龙烧得正旺。黛玉裹着一件银鼠皮出锋的月白鹤氅，歪在临窗的大炕上，手里捧着一盏君山银针，眉目间比在养心殿那日多了几分血色。
紫鹃正替她将炕桌上那盆水仙往亮处挪了挪，雪雁领着几个粗使婆子从穿堂过，怀里抱着几件小斗篷，一边走一边低声吩咐：三姑娘家那小哥儿性子野，别让他爬假山——上回摔了膝盖，三姑娘念叨了半个月。
暖阁外头，回廊下传来一阵叽叽喳喳的笑闹声。
史湘云的大嗓门隔着几重门都挡不住：好你个小猴儿！抢你表妹的毽子做什么——哎哟，又往假山后头钻！雪雁，快去拦着！
紧接着是迎春温吞吞的声音，像一碗温好的糯米酒：云丫头，你别急，孩子们闹腾些才好……珠儿，别追你表哥了，当心摔着。
探春的声音则利落得多，带着她一贯的爽朗与条理：母舅家的丫头们都在西跨院玩投壶呢，你们哥儿几个去凑什么热闹——罢了罢了，随他们去，横竖有婆子看着。
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