“……大人，按照目前商队的发展速度，恐怕我还得从政务部那里招募一批人充实商队。”
山谷木堡领主大厅一楼，商队管事萨尔特向亚特交代完近一个多月来商队的情况后，将打算扩大商队规模的事情向亚特请示。
亚特端起桌上的酒抿了一口，问道:“依你看来，需要多少人？”
“大人，我只需要五十人即可。”
亚特略一思索，拍着桌子说道:“没问题。目前山谷南边的建设人员已经基本充足，你后面直接去找库伯，让他从政务府各部挑选五十青壮给你。”
“多谢大人！”萨尔特满脸激动。本以为亚特会拒绝五十人扩编，没曾想他答应得如此爽快。
“萨尔特，商队扩大规模是好事，往长远了说，商队规模越大，我们的贸易额就越多。那样，欧陆商行挣得就越多。只要你做的事有利于商队发展，我自然会全力支持你。”
“伯爵大人能这样想，是欧陆商行的一大幸事。”萨尔特很是感慨。
…………
山谷领南边工地上，营造部的官员接到政务部主官库伯的吩咐后，拿着此前登记的花名册将部分青壮和曾经在商队名下干过事的人召集到一起。所有人到齐后经过重新登记造册后边跟随商队派来的吏员一同前往山谷领待命。
第二日，萨尔特亲自前往这些人居住的临时窝棚，着手安排这些人的岗位。其中大部分人成为了商队护卫。少数几个人留驻离山谷木堡不远处欧陆商行位于这里的仓库，协助吏员看管商行存放在此的部分货物。原来的护卫则加入商队护卫的行列中，调离了原来的岗位。
这是欧陆商行在人事安排上的一项规定，在特定岗位干一段时间后会被调离换岗。目的主要是针对有些家伙在一个岗位上呆久了以后会出现监守自盗的想法。这在此前已经出现过一次。换岗制度也是在此事后逐步建立起来的。
此次，负责驻守山谷仓库的几个人中有两个自称来自普罗旺斯的商队护卫——农夫诺曼和瘦子乔尔。
两人在得知即将被调离工地加入商队后，心中自是十分高兴。除了能逃离繁重的劳役外，他们终于等到接近亚特的机会了。
更巧合的是，由于两人表现优异，一同被安排在看管山谷仓库的岗位上。这无异于给两人刺杀亚特制造了绝佳的机会。接下来要做的，就是暗中找机会接近亚特，伺机干掉他。
…………
科多尔城中，一支规模不大的商队带着两架马车的货物在天黑前住进了城北一家旅馆中。
旅馆二楼一间靠近角落的客房中，一个棕发碧眼、颧骨突出的商队领袖正和五个商队护卫围坐在桌边。
“都听着，现如今我们已经进入了科多尔城，凡事都要小心，切不可暴露我们的身份。”
“是，总管大人。”
“科多尔城作为勃艮第侯国除了索恩省外最富有的地区，大商人云集。根据我此前掌握的消息，城中仍有不少大商人不满弗兰德的统治，更是对欧陆商行恨之入骨。我们这次任务的主要目的之一就是暗中将这些人拉拢，成为公爵大人在勃艮第侯国的眼睛。此外，还要暗中调查哪些人支持弗兰德，哪些人又暗中反对他。一旦查清，支持的人逐步清理，反对的人策反拉拢。听明白没有？”
“明白了！”几人齐声答道。
“都给我记住，现在我们是在敌境。一旦暴露，小命难保。前去执行任务的时候务必谨慎。”
“是！”
“待处理完科多尔城的事情后，我们下一个目标就是索恩城。那里是弗兰德的对手贝尔纳的老巢。贝尔纳经营此地数十年，现在仍有不少心腹暂居城中。这些人对弗兰德恨之入骨，因此，索恩城将成为我们此次任务的重点地区。一旦事成，伯爵大人那里少不了你们的好处～”
几人相视而笑。
按照伦巴第公爵的部署，一支商队前往威尔斯省打探亚特的消息，顺便找机会拉拢他。实在不行，找机会处理掉这块绊脚石。另一支商队经科多尔省北上，沿途暗中搜集情报，拉拢反对弗兰德的人，暗杀支持他的人。只有这样，才能一步步削弱弗兰德的实力，给伦巴第公国入侵勃艮第侯国创造机会。
但伦巴第公爵没想到的是，那支派往威尔斯省的商队连亚特的面都没见着就被他全部关押，成为了那位新晋伯爵的阶下囚。另一支商队也被亚特在审讯中发现，正派人四处寻找这支商队的下落。一旦被锁定，等他们的除了酷刑，恐怕就只有死亡了。
…………
同日下午，贝桑松西边通往索恩省的商道上，八个身穿黑色罩袍的骑兵正一路狂奔，朝索恩省而去。
“快，都跟上，”骑马跑在最前面的那人对身后的骑兵下令，“天黑前务必赶到前面的城堡，到时候再找地方歇脚。”
“是！长官！”
随即一行人扬起马鞭，加快了前进的步伐～
傍晚时分，几人终于趁天色黑尽之前来到了城堡中一处旅馆。
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