“威廉，我想去一趟荷兰，去见见那位共和国的独-裁者！”刚一进门，格伦威尔就冲着首相表哥嚷嚷起来。
小威廉皮特眉头一皱，心想着自己担心什么就来什么。
去年10月下旬的时候，法国外长巴泰勒米刚刚抵达荷兰，格伦威尔就叫嚷着要与法国外交部长进行一次不做备忘录的私下会晤。
但在那次，被首相以时机不成熟，给拦了下来。
一周之前，格伦威尔想邀请福克斯议员担当外交特使，前往阿姆斯特丹，与法国驻荷兰大使马雷举行和谈，又被首相从中截胡。
为此，两人在会议室里大闹了一场，整整好几天，格伦威尔赌气式的拒绝亲自出席唐宁街10号的内阁会议，而是派自己的副手来参加。
这一次，如果小威廉皮特再度阻拦，估计性格暴烈的格伦威尔一定会主动辞去外交大臣的职务，继而加入到福克斯议员领导的辉格党阵营，在议会中与自己作对。
此外，随着“欧洲征服者”安德鲁-弗兰克抵达荷兰，法荷联军的士气空前高涨起来，就连战败的荷兰舰队也在法国海军的支持下，像是打了鸡血一般，针对特塞尔岛守军的袭扰频次，从之前的三天一次，陡增到现在的一天三次。
来自前线的战报显示，法荷联军使用了30多艘装载有大口径“胜利者臼炮”的内河炮艇，在外须德海方向，轮番向特塞尔岛实施炮击。
英国留守舰队对此也进行了反击，但毫无效果。那是法国蒸汽炮艇的机动性太强，普通的巡航舰就根本追不上。更别说，两舰相距至少有4公里有余。
此外，由于内须德海深度仅有4米，这令英国军舰的舰长们心有余悸，不敢贸然突进。而倒霉的萨顿少将和他的特混舰队，就是前车之鉴。
不仅如此，法荷联军火炮袭击的重点，并非要塞本身，而是有针对性的淡水池、燃煤与食物仓库，以及外港运输码头等。
法国人试图持续破坏特塞尔岛守军的生活物质与医疗器械，并截断与外界的联系通道。
显然，联军指挥官已经知道特塞尔岛守军爆发了大规模的疟疾，加上感冒与肺炎患者，差不多占到全岛1.5万守军的一半有余。
也是法荷舰队不分昼夜的持续袭扰，使得英国留守舰队的指挥官，纳尔逊将军不得不下令，暂时停止向外转运伤兵的工作。
尤其是停泊于码头的3艘运送伤兵船只，被法国臼炮击中沉没后，英国海军一度放弃了这种危险系数极高的工作，只是将药物与医生运到特塞尔岛。
但这显然不是什么好办法，糟糕的封闭环境，缺乏淡水资源，以及类似水杨酸的特效药，特塞尔岛守军的病号依然在持续增加。
约克公爵致信给小皮特首相，宣称再过两、三个月，白厅方面干脆送足够的棺材来特塞尔岛得了，因为活人都将死光了。
想到这里，小威廉皮特知道，是必须结束该死的荷兰远征了，至于英王乔治三世的抱怨，以及议会下院的众多指责，现在都变得不重要了。
再听完外交大臣的公差请求后，首相沉思了半晌，直到敲门进来的女管家送来了两倍热咖啡。
喝下香浓可口的加勒比咖啡，小皮特这才慢悠悠的说道：“原则上，我并不反对你去荷兰！但是你知道的，陛下会由此对你产生怨恨，势必会对你将来的仕途造成不利的影响。”
格伦威尔当即反唇相讥道：“哦，我们那位陛下就像是当年对付我的父亲，你的叔父，老格伦维尔男爵那般？”
那是30多年前，仅仅是一次意见不合，英王乔治三世居然当众羞辱自己的首相乔治·格伦维尔，宣称：“我宁愿在我的会议室里见到魔鬼，也不愿见到格伦维尔先生。”
在乔治三世的暗中纵容下，议会下院的保守派议员向老格伦维尔首相发动了一波又一波的攻击，并最终迫使首相辞职。下台不到5年时间，老格伦维尔就在抑郁中离开了人世。
也是此事，格伦维尔对于乔治三世和英国王室非常不感冒。即便是他担任外交大臣之后，也是有意无意的避免单独前往白金汉宫。
首相叹了口气，说：“这是陈年往事了，我们还是先专注于眼下的危机吧。既然你想去，你就去吧，有关见面的方式及和谈内容，都由你个人来确定，早点将我们的士兵带回来。
另外，我私下附带一个条件，就是法国马赛法庭必须允许那不勒斯王国的前首相阿克顿爵士安全回到英国。”
显然，阿克顿家族在动员了无数人脉资源之后，成功游说到了英国首相。
格伦维尔郑重其事的表态说：“我办事，你放心！我会将我们的小伙子全部带回家。嗯，还有那位阿克顿爵士。”
一天之后，安德鲁收到了英国特使阿丁顿转交的，英国外交大臣的回复函，宣称格伦维尔勋爵会在20日，抵达北海运河的入海口，与法国第一执政官安德鲁-弗兰克阁下，举行一场非正式的会晤。
说是非正式，但双方的和谈内容已经罗列的一清二楚，包括后续加上的一条，请求法国执政官赦免涉嫌参与贸易走私的阿克顿爵士。
对此，安德鲁仅仅笑了笑，没有加以反对。随后，他叫来秘书处的人，将明日的与英国外交大臣的“和谈议案”誊抄多份。
一旁的副官蒙布伦凑上前，谨慎的询问道：“是否需要通知阿尔芒上校，让他的炮艇编队暂停对特塞尔岛英国守军的袭扰？”
安德鲁哈哈笑道：“不，为什么要停，让阿尔芒的舰队继续保持攻击，他那边打得越顺利，我这边谈得更舒坦。”
在马尔肯岛海战大捷之后的第三天，阿尔芒就从海军中校晋升到战时上校。或许用不了多久，阿尔芒就会效仿一飞冲天的特斯特，成为一名令人敬仰的海军将领。
……
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