没有人说话。
脚步声在通道中回荡，错落而密集，像是一首没有节奏的合奏。
走了大约半个时辰。
前方的迷雾变得稀薄了一些，空气也变得更加湿润，带着一股若有若无的水汽味。
水汽中混杂着另一种气味，更加古老，更加厚重，像是某种沉睡了无数岁月的物质在水中缓慢溶解后散发出的气息。
石板路的尽头，出现了一条河。
河水很宽，河面平静无波，像是一面巨大的深色镜子嵌在大地之上。
水的颜色是一种近乎黑色的深蓝，表面泛着细密的银色光点，像是无数颗极其微小的星辰被揉碎后撒在水面上。
河面没有流动的迹象，但那些银色光点却在缓慢移动，沿着看不见的轨迹向某个方向飘去。
禁忌之河。
牧尊停下脚步。暗金色的竖瞳扫过河面，看到了那些银色光点正在沿着河水的方向缓缓漂移，像是被某种看不见的力量牵引着。
河面上方笼罩着一层薄薄的雾气，雾气中隐约能看到一些模糊的轮廓，像是碎裂的石碑、倒塌的塔楼、断裂的刀剑残骸，漂浮在半空中，无声地旋转。
河边已经聚集了不少人。
蚩尤帝族站在最靠近河岸的位置，血煞帝族在右侧不远处，魔君一族、堕落血凰一族、九暝帝族各自占据一片区域。
所有人都在打量这条河，没有人敢轻易靠近水面。
牧尊在河岸边缘停下脚步。
就在他停下的那一刻，蚩尤帝族的方向传来了一阵轻微的骚动。
蚩炎转身，与身后的族人低声交谈了几句，然后他的目光穿过人群，落在了牧尊身上。
紧接着，一道身影从蚩尤帝族的队伍中走出，步伐平稳，没有刻意加快，也没有刻意放慢。
是宣恒。
他走到距离牧尊约莫十丈处停下脚步，暗红色的长袍下摆拂过地面，目光平静地看向牧尊。
他的面容与记忆中的宣恒只有三分相似，棱角更加分明，眉眼间多了一层冷硬的壳，仿佛在漫长的时间里被反复打磨过。
他没有说话。
但在他身后，谎言之王也走了出来。兜帽遮住大半面容，身形纤细，步伐轻得几乎听不到
脚步声。她停在宣恒身侧不远处，没有靠得太近，也没有离得太远。
河岸边的气氛开始变化。
那些原本还在观察禁忌之河的异域天骄们纷纷侧目，目光在四王之间来回扫视。
有人皱起了眉头，有人向前走了几步想要看得更清楚，还有人不动声色地向后退了一小段距离，像是预感到了什么。
蚩炎这才开口，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：“四王乃是异域万古未有之局。四王当立，方能在即将到来的两域战争中镇住大势。但四王平起平坐，终究不妥。”
他的目光扫过宣恒、极獠，最后落在牧尊身上：“不如在此分个高下。胜者，便是四王之首。”
河岸边安静了片刻。
宣恒没有立刻回应。他看着牧尊，那双眼睛中带着一层均匀的冷漠，像是在打量一个与自己无关的东西。他的右手指尖微微弯曲了一下，随即又恢复了原状。
牧尊站在河岸边缘，负手而立。
却见宣恒动了。
他抬起了右手。
五指微张，掌心朝向牧尊的方向。然后他掌心向下一压，地面骤然裂开一道暗红色的缝隙，像是一条深埋在地底的伤口被强行撕开了口子。
裂缝中涌出的不是光芒，不是气体，而是那种清晰可感的痛苦。
像是一声被强行压住的闷哼，无形，却压得人心头一沉。
站在河岸边缘的异域天骄们有一瞬间脸色发白，有人下意识地后退了半步。连空气中的水汽都在颤抖，像是被那股无形的压迫感震得失去了稳定。
牧尊能感觉到，一股强烈的痛苦正在沿着那道暗红色的裂缝向自己蔓延。
那股痛苦带着一种无孔不入的特质，像是细密的针尖从皮肤的每一个毛孔渗入，试图穿透血肉，直达神魂。
他抬起了右手，五指并拢，掌心朝外。与宣恒的起手式几乎一模一样。
暗金色的光芒在他掌心流转了一圈，然后向外扩散。那光芒扩散的方式并不猛烈，更加平稳，像一层慢慢铺开的水面。
所过之处，空气中那股清晰的痛苦感像是被一层薄膜隔开了，从最细的缝隙里渗透进来的钝痛也在逐渐消退。
宣恒的目光微微动了一下。他的右手再次抬起，这一次五指收拢成拳，然后缓缓向外松开，像是在放什么东西出去。
河岸边的地面开始微微震颤。那道暗红色的裂缝不再只是一条线，而是从宣恒脚下向四周蔓延，形成一张细密的蛛网。
每一道裂缝中涌出的痛苦感都在叠加，像是无数根细弦同时被拨响，汇聚成一片低沉而混乱的嗡鸣。那股嗡鸣带着穿透力，直接作用于神魂，像是有人用钝器缓慢地敲击头骨。
周围那些修为较低的异域天骄开始向后退，不是因为他们想退，而是身体不由自主地做出了反应。痛苦正在侵蚀他们的感知，让他们下意识地想要远离源头。
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