消防斧劈开藤蔓的瞬间，金色光柱与镇魂木的光芒交织成网，将涌来的透明藤蔓牢牢罩住。那些原本坚硬如金属的藤蔓在光网中迅速软化，像融化的白银般滴落，接触到地面的汁液却并未消失，而是渗入泥土，在砖缝里钻出更细小的根须——母本的生命力远比想象中更顽固。
李阳喘着气后退半步，掌心的水晶片烫得惊人。他能“听”到镇魂木的枝叶在广场中央剧烈震颤，每片金色花瓣都在发出高频共鸣，像是在用尽全力维系着光膜。广场边缘，通玄司的队员们正用高压水枪喷射灵液，将试图绕过光网的藤蔓逼退，水枪的金属管壁上已经结满了银色的结晶，那是被灵液中和后的母本颗粒。
“李哥！西北方向的隔离带快撑不住了！”对讲机里传来队员的嘶吼，背景里夹杂着植物爆裂的脆响，“它们顺着地铁隧道钻进来了，像潮水一样！”
李阳看向西北方的天际线，那里的金色光膜已经出现了凹陷，像是被一只无形的手往里按压。他突然想起老顾说的话——星语草的金属颗粒能共振，或许可以用同样的频率反向冲击。他掏出那半片星语草花瓣，将水晶片的光芒聚焦在上面，花瓣瞬间化作一团金色的粉末，被他撒向光膜的凹陷处。
粉末接触到光膜的瞬间，凹陷处突然爆发出刺眼的强光，无数细小的金色涟漪顺着光膜扩散，所过之处，透明藤蔓像被点燃的引线般纷纷炸裂，银色的汁液在空中凝成雾霭，被风一吹，竟化作了星星点点的荧光，落在地上长出了嫩绿的草芽——那是被镇魂木能量彻底净化后的母本残骸。
“有效！”队员们欢呼起来，李阳却没有放松。他注意到那些草芽的根系在泥土里相互缠绕，形成了一张细密的网络，网络的节点处，隐隐有银色的微光在流动，像是在重新积蓄力量。
“陈默那边怎么样了？”他对着对讲机问，声音因过度用力而有些沙哑。
“还在往研究所赶，”陈默的声音带着喘息，“我们遇到了‘金属人’——就是那些被颗粒控制的市民，皮肤硬得像钢板，普通子弹打不穿。不过你放心，老顾说干扰器的核心芯片已经快焊好了，最多还有四小时。”
李阳的心沉了沉。“金属人”是他们给被控制者起的代号，这些人保留着基本的行动能力，却完全受母本意识支配，最可怕的是，他们能像导体一样传递母本的能量，让藤蔓在金属表面疯狂生长。通玄司的档案里记载过类似的案例——二十年前赤雾灾变中，第一批被感染的人就是这样变成了移动的“播种器”。
他走到广场中央的镇魂木下，树干上的金色纹路已经变得像血管一样凸起，每道纹路里都流淌着粘稠的金色液体，那是镇魂木的核心灵液。李阳将手掌贴在树干上，立刻感觉到一股磅礴的能量顺着掌心涌入体内，水晶片在胸口剧烈跳动，表面的星图与树干的纹路完全重合，地球圆点旁边的红光正在缓慢消退，而代表平流层的位置，却亮起了一道新的光束，直指宇宙深处。
“它在联系同类。”李阳喃喃自语，突然明白了镇魂木的意图。它不是在单纯抵抗，而是在向宇宙中其他的“守护者”发出求救信号。水晶片上的星图正在快速刷新，原本模糊的“第一苗圃”和“第二苗圃”标记变得清晰起来，一个在猎户座的旋臂边缘，一个在仙女座的星云深处，它们的光点都在闪烁，像是在回应镇魂木的呼唤。
就在这时，钟楼顶端突然传来金属扭曲的巨响。李阳抬头望去，只见一个巨大的银色球体正卡在钟楼的尖顶，球体表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都伸出细小的触须，正在缓慢地钻透钟楼的砖石——那是从平流层掉下来的“空降舱”，之前被天网的碎片缠住，现在终于挣脱了束缚。
“瞄准钟楼尖顶！用净化导弹！”李阳对着对讲机大喊，同时抓起地上的消防斧，踩着镇魂木的根系往钟楼顶端攀爬。树干的凸起刚好形成天然的阶梯，金色的灵液顺着他的指尖滴落，在砖墙上画出一道道防御符文，符文接触到蔓延上来的藤蔓，立刻燃起蓝色的火焰。
爬到钟楼三层时，他遇到了第一个“金属人”。这人原本是钟楼的管理员，此刻脸上覆盖着银色的鳞片，手指变成了锋利的金属爪，正趴在窗台上啃咬玻璃，嘴里的牙齿已经变成了锯齿状的金属片。看到李阳，他发出野兽般的低吼，纵身扑了过来。
李阳侧身躲开，消防斧横扫，斧刃带着金色的光弧劈在“金属人”的肩膀上。“铛”的一声脆响，火花四溅，对方的肩膀只是凹进去一小块，伤口处立刻涌出银色的液体，瞬间修复了损伤。
“必须破坏它们的能量核心！”李阳想起陈默的话，这些“金属人”的心脏位置会有一块发光的银色结晶，那是母本颗粒聚集的地方。他故意卖了个破绽，在“金属人”再次扑来时侧身闪过，同时将消防斧的短柄狠狠捅向对方的胸口。
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