侯家人的嚣张气焰，像是被一场突如其来的暴雪彻底打了下去，成了几根霜打的茄子，在村里连头都抬不起来。
但马赶明的心情，并未因此轻松半分。
这些日子，他总觉得有双眼睛，在暗处冷冷地盯着自己。那目光，不像侯大良的那样带着喷火的仇恨，而是一种冰冷的、沉静的、像手术刀一样的审视。这目光，让他如针刺背，寝食难安。
这双眼睛，属于刘麦囤。
马赶明不止一次看见刘麦囤在村里转悠。有时在村东头老槐树下站站，有时在村西头侯瘸子家门口聊聊。起初，他以为刘麦囤是在拉拢人心，意图东山再起。但渐渐地，他察觉到了不对劲——刘麦囤打听的，都是十几年前的旧事，尤其是关于刘汉山死亡前后的细节。
那天傍晚，夕阳的余晖把村道染成一片血色。马赶明从队部出来，远远看见刘麦囤正和村西头的侯瘸子说话。侯瘸子当年是村里的更夫，刘汉山死的那晚，他正好在附近打更。
马赶明心里“咯噔”一下，像被一只冰冷的手攥住了心脏。他装作若无其事地走过去，脸上堆起那副熟悉的、虚伪的笑：
“麦囤哥，跟瘸子叔聊什么呢？这么热络。”
刘麦囤转过头，眼神平静得像一口深井，但马赶明却从中读出了一丝深意，那是一种洞悉了一切的平静。
“没什么，问问瘸子叔腿脚好些了没。”刘麦囤淡淡地说，“赶明，你脸色不太好，是不是病了？”
“没、没有。”马赶明勉强笑道，感觉脸上的肌肉都在抽搐，“就是这几天队里事多，有些累。麦囤哥要是闲了，不如来队部帮忙？队里正好缺人手。”
“我一个卸任的队长，去队部不合适。”刘麦囤淡淡地说，“你们忙吧，我就不打扰了。”
看着刘麦囤远去的背影，马赶明手心沁出了冷汗。他知道刘麦囤在查什么——查他爹刘汉山的死因。
十几年前刘汉山“意外”落井，村里人觉得蹊跷，但马高腿和侯宽串通证词，称其喝多酒天黑路滑所致，因无证据，此事不了了之。如今刘麦囤似猎狗暗中追查。马赶明回家越想越不安，担心刘麦囤查出真相，马家就完了，决定想办法让刘麦囤闭嘴，又没胆子杀人，想找由头弄倒他。开春，生产队支委会决定在南地盖牛屋和仓库，需到豫西山区采购硬木。支委会上，马赶明提议派可靠、有经验且能吃苦的人去办，话锋一转推荐刘麦囤，还称队里钱不够，让刘麦囤先垫钱，年底卖公粮款再还。刘麦囤虽觉三百多块钱不是小数目，但为集体办事还是答应了。散会后，马赶明冷笑，认为鱼儿上钩。接下来几天，刘麦囤四处借钱，还当了张大妮的嫁妆镯子才凑够钱。
张大妮母亲留给她的银镯子刻着莲花纹，已戴得发亮。当铺掌柜看了镯子，问刘麦囤当多少，刘麦囤说五十，掌柜摇头最多给三十，刘麦囤急着用钱要四十，最终以三十五块成交。刘麦囤拿着钱心疼不已，想起媳妇把镯子交给他时强笑着让他当，等有钱再赎。他凑够三百多块，将钱分几份用油纸包好缝在贴身衣袋。临行前晚，媳妇忧心马赶明让刘麦囤去还垫钱一事，刘麦囤安慰她这是队里决定，等买回木料盖好牛屋仓库年底还钱，先赎镯子。媳妇叹气，多包了两张烙饼。第二天一早，天没亮刘麦囤就起床，媳妇煮了鸡蛋、塞了咸菜，刘麦囤揣着钱踏上前往豫西的路。
他不知道，自己刚走出村口，马赶明就和韩耀先碰头了。
韩耀先是公社民兵连的副连长，也是马赶明的远房表哥，两人从小一起长大，关系铁得很。
“都安排好了吗？”马赶明问道，眼睛里闪着狡黠的光。
韩耀先嘴角一歪，露出一丝得意的笑容：“放心吧，我在各县界都安排了人。只要他拉着木料进入兰封地界，当地民兵立马扣下！保管叫他血本无归！”
“罪名呢？”
“投机倒把，倒卖国家木材。”韩耀先嘿嘿笑道，“这可是重罪，够他喝一壶的。”
“好！”马赶明满意地拍了拍韩耀先的肩膀，“事成之后，少不了你的好处。等收拾了刘麦囤，我看谁还敢在村里跟我们马家作对！”
刘麦囤去了豫西，一去就是大半个多月。
豫西山高路远、道路崎岖，他省吃俭用，住最便宜的旅店，吃饭能省则省。在山里，他精挑细选、讨价还价，白天在林场转悠，晚上检查木料质量，一丝不苟，生怕买次品耽误队里盖房。山里人说他较真，他称是给队里盖房用，不能马虎。
十多天后，他终于买够了盖房所需的木料，雇了马车，装运后踏上返程。
回程路上，刘麦囤心情舒畅。看着车上码放整齐的松木，他想着这些木料能让生产队的发展更好，还盘算着给媳妇买个新的银镯子。
马车进入兰封县地界，前方路卡处，侯二良带着几个民兵拦住了去路。
“停车检查！”侯二良喊道，脸上带着一种不怀好意的傲慢。
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